Григорий Шелихов

бизнесменов, естественно, обратилось к землям, лежащим выше 50-й

параллели. Но здесь, на побережье от залива Жуан де Фука и острова

Нутка (ныне Ванкувера) до скопления между 54-й и 58-й параллелями

островов, именуемых ныне архипелагом Александра, Канада имела выход к

Тихому океану. Выше, между океаном и непроходимыми хребтами Каскадных

гор, тянулись поселения с оседлой жизнью и культурой русских. За 60-й

параллелью от хребта и горы св. Илии, по высоте едва уступающей

Эльбрусу на Кавказе, прибрежная полоса русских владений расширялась и

вливалась в огромное сухое и холодное пространство Аляски, равное

одной пятой площади современных США. Выиграв борьбу с Англией на

Панамском перешейке, США нацелились взять в клещи ее выход на Тихий

океан - Британскую Колумбию. Решение столь сложного вопроса оказалось

довольно простым: США без большого труда удалось уговорить

правительство Николая I и Александра II Романовых-Голштинских на

"добровольную уступку" огромной области русских владений в Новом

Свете, присоединенных к России государственным разумом и усердием ее

отважнейших сынов.

Таково логическое завершение екатерининской политики равнодушия и

даже враждебности к шелиховской Америке, когда она находилась в самой

золотой поре детства и когда Шелихов изо всех сил боролся за нее - за

эти новорожденные владения России.

Звездистый бостонский флаг, появившийся в прериях Миссури, в

шелиховские времена был невидим с берегов Тихого океана. Единственным

представителем "бостонцев" и скромнейшим тогда соседом русских

оказался некий мистер Астор. Браконьеров, работавших на Астора,

русские уже не раз выгоняли из своих промысловых вод без увечья, хотя

знали, что приказчик укрепленной фактории на реке Колумбия - "Астории"

- датчанин Бенсон добывает у индейцев пушнину обменом на порох, пули,

огнестрельное оружие. И не русские, а англичане через девятнадцать лет

после смерти Шелихова сожгли "Асторию" и заставили преемника Бенсона

мистера Хольта искать приюта и спасения у русских в Ново-Архангельске

на Ситхе.

Наибольшие опасения внушала Шелихову Англия: ее Гудзонбайская

компания с американского материка и Ост-Индская с моря. Корабли

Ост-Индской компании все чаще появлялись в водах Америки, заходили на

Камчатку и даже в Охотск. Шелихов хорошо представлял себе

неисчерпаемые сокровища и мощь, таившиеся в необозримых пространствах

Сибири и ее восточных окраин. Иностранцы, с горечью думал он, понимают

это лучше тех расшитых золотом кукол, что сидят у власти в Петербурге.

Предложение арматора Дойбла - не что иное, как мысли и планы самого

Шелихова. Шелихов уже десять лет безрезультатно ищет им внимания и

поддержки, - и что же? Неужели придется отступиться? Нет, надо

действовать. Но как действовать, что делать, когда он связан по рукам

и ногам, когда в его собственный дом - подробностей он еще не знает -

мог ворваться казак из диких бурят и безнаказанно застрелить

обретенного им даровитого зодчего...

Шелихов при воспоминании о том, что он, вернувшись домой, не

найдет Ираклия в живых, сжал кулаки и в страшной ярости заскрипел

зубами. И в этот момент в избу вошел асессор Кох. Глядя на морехода,

Кох в испуге даже остановился. Но следовавший за Кохом хорошо

выбритый, хотя и одетый в бродяжное тряпье человек, явно нерусского

облика, не смутился. Он скорей с любопытством смотрел на морехода.

- Так можно получить зубной боль, Грщорий Иваныч! - нашелся Кох

и, оправившись, кивнул на приведенного человека. - Привел очень

нужного вам человека. Прибыл в мое распоряжение с наилучшими

рекомендациями... Капитан-лейтенант Монтегю граф Сандвич! Вы столько

просили меня давать вам опытных навигаторов...

- Откуда? - спросил Шелихов.

- Из Петербурга, - спокойно, с сильным иностранным акцентом

ответил капитан-лейтенант граф Сандвич.

- Где служить изволили?

- Э-э... гм... в Черноморском флоте...

- Должен предупредить немножко, - поспешно вмешался Кох. - У

господина графа вышла маленькая, совсем чуть-чуть, неприятность.

Завистники обвинили его... гм-гм... в излишнем любопытстве. Адмирал

Мордвинов сделал из мухи слона: обвинил господина Монтегю по службе в

Черноморском флоте в шпионстве... страшно сказать - в пользу Турции!

Графа, конечно, судили и приговорили к смертной казни, но

матушка-государыня, переговорив с английским посланником, сочла

возможным смилосердствоваться и, лишив чинов, сослать в Охотск... И

вот граф Сандвич прибыл, имея наилучшие рекомендации... Все пустяки! Я

уступаю вам, Григорий Иваныч, господина графа капитаном на любой ваш

корабль...

Первым побуждением Шелихова было выгнать обоих наглецов, но он

сдержался.

- Нет ваканций и кораблей нет, а будут - потолкуем, и ежели

патент есть, почему не предоставить, - с наигранным простодушием

ответил Шелихов.

- Я полагал, если я рекомендую... Смотрите, не пришлось бы