Грёзы третьей планеты

Крейн, командующий первой армией Лондиниума, получил генеральский чин не за дипломатические навыки, но лукавить умел. Поселиться? Вложить миллиарды в колонию на планете, где нет ничего, кроме бесполезного пелармия? Ну-ну. Другое дело – что рядом располагается колония Торло, на которой только что произошел государственный переворот. И вот наложить лапу на территорию ослабленного старого врага – это совсем другое дело.

– Нет.

– Я понимаю, что вас эта новость может не порадовать. Поэтому мы приготовили вам подарок, – адъютант подал жрецу пластинку – блок памяти с интерфейсом, который худо-бедно позволял обмениваться информацией с монахами. – Здесь находится концепт-чертеж реактора, мы разработали его специально для вас. Мы построим его за свой счет и создадим на поверхности планеты зону с комфортными для вас условиями. Впервые в своей истории хесс выйдут за пределы своей сферы существования, это будет прорыв!

Металлическая клешня-манипулятор подхватила пластинку и утащила ее в недра черепашьего скафандра.

– Интересно. Не нужно.

– Но вы еще не посмотрели схему.

– Не нужно.

– Вы будете жить ближе к людям и сможете активнее проповедовать. Много новых душ уверуют в вашего Гха.

– Не нужно.

– Что же вам нужно?

– Ничего.

– У вас есть свои планы на поверхность планеты?

– Нет.

Генерал стиснул пальцы в перчатке.

– Тогда чем объясняется ваш отказ? Мы не планируем ничего бурить и не претендуем на ваши полезные ископаемые. Вы знаете, что люди не способны выжить на глубине, на вашей территории. Вы вообще не заметите нашего присутствия, так почему же вы против?

– Так не хочет Гха.

Крейн кивнул с понимающим видом, мысленно раздирая пластинчатый скафандр.

– Мы полностью уважаем ваши религиозные убеждения и гарантируем, что Гха не претерпит никаких оскорблений. Но боюсь, мы не спрашиваем разрешения. Хотите вы этого или нет, мы поселимся на Хесс.

Несколько секунд черепаха покачивалась, глядя на него окулярами.

– Хорошо.

Генерал слегка оторопел, но вида постарался не подать.

– Что подразумевает ваше «хорошо»?

– Хорошо.

– И вы не будете предпринимать действий против людей?

– Нет.

Генерал почесал бровь, стараясь не выказать ни удивления, ни удовольствия. Может, они и сказали «нет», но контроль движения на глубине стоит усилить.

* * *

Уперев руки в боки, Крейн хозяйским взглядом обозревал плато. Когда-то именно здесь опустился первый корабль с Лондиниума, который вошел в контакт с монахами. Сейчас на его глазах готовился к вылету последний гражданский шаттл. Робот загружал огромную партию пелармия.

– Во что они вообще верят? – спросил Крейн.

– Простите, сэр? – стоящий рядом адъютант вытянул шею, привычно готовый ловить каждое слово начальника.

– Ну, эти религиозные фанатики. Гха хочет, Гха не хочет… а чего ему надо-то?

– Ничего. Они ратуют за покой и мир. Это что-то вроде человеческого дзен-буддизма.

– Кажется, кто-то на этом дзен-буддизме сколотит состояние, – пробормотал Крейн, глядя, как шаттл задраивает шлюз.

Разумеется, если монахи попросят, Лондиниум возьмет на себя распространение их ритуальных предметов. Но только если попросят.

Шаттл покрутил турбинами, зарычал и несколько минут спустя взмыл в темные небеса.

Адъютант вежливо кашлянул.

– Сэр, мы засекли зонд-наблюдатель у границы сектора. Он уничтожен, но, вероятнее всего, успел передать снимки, и значит, Торло скоро будут в курсе наших действий.

Генерал с хрустом размял шею.

– Пускай. Новая власть пока слаба, и ресурсов на быстрый ответ у них не хватит. Сначала наши дипломаты потянут время, потом они будут просить помощи у других колоний… мы тем временем возьмем их нахрапом, а победителей не судят.

Шаттл превратился в маленькую точку, а затем исчез из виду.

Пятисотая планета официально и фактически стала военной базой Лондиниума.

* * *

Прошло несколько недель по времени Лондиниума. Монахи не подавали признаков жизни, но генералу и без них было чем заняться. Обустройство базы отнимало все время и силы. Уже развернулась защитная база на орбите, понемногу стягивались войска. Работа на поверхности тоже шла вовсю. Генерал как раз принимал новые казармы, когда в наушниках раздался встревоженный голос:

– Сэр, на орбите обнаружены объекты!

– Что за объекты?

– Корабли, сэр. Выходят из подпространства.

Крейн развернулся и с несвойственной генералам скоростью помчался к главному зданию базы.

– Объявить тревогу первого уровня, – скомандовал он, и тут же рядом с ним взвыла сирена. – Запросите идентификацию. Какие классы кораблей?

– Крейсер и бомбардировщики. Два… шесть… уже десять…

С каждым словом в наушниках сердце генерала опускалось все ниже.

– Они вышли на связь, сэр.

Последние слова генерал слышал уже без передатчика, потому что вбежал на наблюдательный пункт.

– Говорит генерал Дивени, командующий войсками колонии Торло. Ваша база у нас на прицеле. Кажется, нам есть о чем поговорить.

* * *

– Поздравляю, Дивени, вы выкрутили мне все… руки, – Крейн провел лицом по ладони, протер слипающиеся глаза.

– Увы, это моя работа.