Грёзы третьей планеты

– Человеческий разум превосходит остальные в широком смысле. Это мы их запутываем под наши цели. В этом и заключается работа наладчика интеллектов. – Он увидел ее широко раскрытые глаза и рассмеялся. – Эми, не переживай так! Красный цвет показывали только в Академии в учебных целях. Потом, за семь лет практики, ни разу не встречал. А я вел проекты на двадцати трех планетах.

– Двадцать три за семь лет?!

– Да. Профессия востребована! Жаль, что мало интересного…

– А я уже девять лет здесь, – Эми отвела взгляд в сторону. – Моя профессия тоже востребована.

– Серьезно?! Безвылазно?

– Отпуски бывали. Вылетала на соседнюю планету.

– А остальное время – тут?! Где два техника и андроид. Тоска!

– Еще совещания с орбитой и прилетающий челнок.

– Это, конечно, дело меняет! – ухмыльнулся Ксавье и опять улегся на спину.

Эми прильнула губами к его плечу, прошлась поцелуями по груди, шее, потом приподнялась и нежно ткнула кончик его носа.

– И вот, наконец, нашелся принц, пообещавший увезти меня отсюда.

– Если честно, удивляюсь, как ты раньше не уехала.

– Не знаю… Я участвовала в разработке этой базы, затем было интересно ее развивать. Формицидный композит никто еще не добывал. Мы создавали технологию с нуля. Это затягивает! Было больше людей. Это сейчас все отдали ботам… Я думала уволиться. Но как-то постоянно не складывалось: то челнок не работает, то срочные вопросы, то заменить некем, то план, то внедрения. Целая система удерживающих обстоятельств! Будто корни здесь пустила. А ведь я накопила премиальных на свою мечту…

– Хороший дом в хорошем месте.

– С хорошим человеком, – Эми улыбнулась. – Я так долго откладывала до лучшего момента…

– И вот он настал? – Ксавье играючи ее перевернул, оказавшись сверху.

– Настал! – прошептала она.

– Знаешь, соседняя планета отпуском не считается. Мы полетим дальше!

– На другие двадцать три?

– Как минимум!

Они медленно поцеловались.

– Завтра тестовый период завершим, – сказала Эми. – Боты план выполняют. Хороший момент для отставки. У компании не будет причин отказать. И твой контракт закончится. Может, завтра и начнем? – не дождавшись ответа, она посмотрела на часы. – Связь с орбитой будет через двадцать минут. Я скажу им.

– Подожди! Мне придется еще тут задержаться. Надо проверить одну теорию касательно природного интеллекта гнезда.

– Что за бред? Ты когда это придумал?

– Не я, а компания.

– Сколько по времени?

– Мы не уверены… Надо пойти в Пучину, поработать там.

– Даже так?! Почему здесь нельзя?

– Необходимо соединиться с гнездом. Устойчивый сигнал возможен только в месте обитания. Прости, не могу говорить больше. Компания наложила гриф секретности.

Эми помотала головой, отодвинула Ксавье в сторону и уселась по центру кровати.

– Не знала, что вы еще и естественные интеллекты налаживаете.

– Не велика разница.

– Получается, ты можешь, например, и мой разум запутать?

– Ну… – Ксавье поморщился. – Без шлема мои способности не сильно отличаются. Но если увидишь в шлеме – берегись! – он усмехнулся и потянулся ее обнять.

– Послушай, – отстранилась она, – концентрация кислот в Пучине выше. Я не могу тебя туда пустить без подготовки!

– А что делать? Приказ компании!

– Да как там работать?! Ретранслятора нет.

– Этер на днях воздвиг.

– Еще и Этер в этом замешан?!

– Он как андроид выполняет особый протокол компании. Не волнуйся! Там есть оборудование. Пойдем в экзоскелетах…

Эми не слушала. Она встала, оделась и уже в дверях, развернувшись, бросила:

– Ксавье, позволь тебе напомнить: кроме того, что мы спим вместе, я еще являюсь начальником этой базы, и мне не нравится, когда что-то происходит здесь без моего ведома. С орбитой я все-таки поговорю.

* * *

Эми спустилась в центр управления. Там, уставившись в широкую, загнутую полукругом голограмму, сидел техник в потертом замасленном комбинезоне, слегка седой и часто вздыхающий.

– Клайд, как у нас дела? – на ходу бросила Эми.

– Не уверен, босс, – ответ заставил ее остановиться.

– Выработка по плану?

– Даже увеличилась…

Клайд кивнул на изображение, где отображалась карта: в одном углу – пирамида базы, в противоположном – район с округлым углубляющимся рельефом. Между ними рассыпались обозначения ретрансляторов. Множественными синими точками указывалось расположение ботов, а красными – встреченных ими жуков.

– Боты идут все ближе к Пучине, – продолжил он, – они возвращаются с полными резервуарами, но с большими повреждениями. Приходится чинить чаще.

– Так почему ты здесь, а не занимаешься ремонтами?

Он посмотрел вкрадчиво.

– Да вот пытаюсь понять, как много работы прибавится. И как много – зарплаты.

– Так, Клайд! – взорвалась Эми, – Только тебя не хватало! Разберемся… Иди! У меня важный звонок.

Клайд вздохнул, кивнул и отправился прочь.

* * *

В течение десяти минут Эми установила связь с орбитой. На экране возник опрятный мужчина с холодным взглядом.

– Рад Вас видеть, мисс Ламберт! Чем вызвано наше незапланированное совещание?

– Креддэл, почему Вы мне не сказали, что наладчик выполняет задание компании, которое, помимо нарушения техники безопасности, напрямую вмешивается в мою юрисдикцию?