Грёзы третьей планеты

Креддэл выдержал паузу, почти не изменившись в лице.

– Видимо, Ксавье Вам что-то рассказал…

– Да! Только ничего! Ссылается на секретность.

– Простите, да… Думаю, я могу извиниться, что не поставил Вас в известность. Смею уверить, задание напрямую не затрагивает вашу операционную деятельность. Мы проверяем научно-технологическую гипотезу, потенциально связанную с формированием нового рынка, что и несет некоторую коммерческую тайну. Прошу Вас не принимать на личный счет.

– Это затрагивает мою деятельность хотя бы потому, что забирает ресурс Этера.

– Да, андроид вовлечен. Однако мы берем его свободные резервы.

– Согласно договоренностям, я определяю резервы! – Креддэл молчал, а Эми продолжала: – Или, например, техники отмечают увеличенный износ ботов из-за новых алгоритмов.

– Ксавье использовал экспериментальные линии поведения, дающие новые уровни производительности. Не стоит беспокоиться: мы ожидаем перевыполнения планов!

– Я рада, конечно, но почему я узнаю последней?

– Мисс Ламберт… – Креддэл замешкался, – Вы же понимаете нашу озабоченность: мы знаем о Вашем намерении уволиться.

– Да вы знаете это уже лет пять!

– Хорошо! – вздохнул он. – Я принял Ваши замечания. Мы согласны учесть их в размере премии.

Эми приблизилась к экрану и понизила тон:

– Вы понимаете, что сильно рискуете? Ксавье никогда не был в Пучине! Техники учатся по полгода. А он всего-то три месяца на базе и наружу толком не выходил!

– Уверен, Этер поможет.

– Как вы вообще можете посылать его на такое задание, не дав выбора?

Креддэл поднял бровь.

– Ксавье Вам не сказал?

– Что не сказал?

– Это его проект! Его идея и желание. Мы лишь поддерживаем инициативу сотрудников.

Эми почувствовала, как слова теряют форму. Что они еще обсудили и как завершили разговор – она не запомнила.

Ксавье смотрел ей в глаза и врал! Кто она для него? Воплощение служебного романа? Или курортного?!

В прострации она вызвала его по внутренней связи и выяснила, что они с Этером в ангаре готовились к выходу.

Коридоры и уровни тянулись мучительно медленно, но как только оставались позади, казались промелькнувшими вспышками.

Нет! Он сильно ошибается, если думает, что она настолько уязвима.

* * *

Эми ворвалась в ангар.

Этер занимался двумя экзоскелетами – массивными механическими машинами в три человеческих роста с прозрачными закрытыми кабинами.

Ксавье почти полностью облачился в скафандр – только шлема не хватало.

Очень кстати! Не сбавляя шагу, она врезала пощечину.

– И когда ты планировал сказать?

– Что?

– Что все это твоя затея! Когда?!

– Ну… – Ксавье тер покрасневшую щеку. – Я не думал, что ты так скоро захочешь уволиться…

– Зачем ты врал мне?

– Послушай, не все так драматично. Научный интерес.

– Никуда мы не полетим, верно?

– Почему?

– Да когда?! Если вы строите новую технологию, то поверь моему опыту: тебе тут уготованы месяцы, а то и годы!

– Ну прям, годы… – фыркнул он и попытался приблизиться. Она сделала шаг назад. – Послушай, выполню работу – и полетим! Я же обещал.

– Все эти интеллекты для тебя важнее, чем… – она не договорила, пытаясь остановить подкравшийся к горлу комок.

– Дело не в тебе. Это шанс из разряда «раз в жизни»! Идея прорывная! Понимаешь… Сейчас что?! Боты подсматривают поведение жуков, и следуют за ними, когда тем становится известно о выбросах нектара. По сути, они просто стараются опередить их и своровать у них из-под носа. А как те узнают изначально? Телепатически! У них связь с гнездом! С неким интеллектом, который спрятан в Пучине. Под землей или где-то еще – пока мы не знаем. Это некая корневая система. Может, гектары площади! Как грибной мицелий…

– Ты весь в работе, я тебе не нужна, – тихо сказала Эми.

– Не говори так!

– Шлем только не забудь.

– Я же свой надену… – он показал открытый шлем, усыпанный антеннами.

– Который тебя никак не защитит.

Эми окинула взглядом ангар и произнесла устало:

– Делайте что хотите.

* * *

Она не отдавала себе отчета, сколько бродила и как снова очутилась в центре управления. Злость и отчаяние уже перегорели в ней. Распалялось жгучее желание справедливости.

Если они сумели усыпить ее бдительность – им же хуже!

На голограмме маркеры Этера и Ксавье мигали на полпути в Пучину.

Эми долго бесстрастно наблюдала за ними, а затем вывела рядом историческую проекцию карты. Ползунок внизу позволял выбрать время – она установила его на три месяца назад и запустила ускоренное воспроизведение в режиме наложения. Картина каждого момента прошлого складывалась с предыдущей, минута за минутой выявляя тренды в поведении.

Сперва боты роились вокруг ретрансляторов и бросались в обнаруженные толпы жуков. Эми сдвинула ползунок на месяц вперед – теперь боты уходили дальше и старались опередить жуков за счет проворства.

Тем временем на соседнем изображении Этер и Ксавье достигли цели.