Гривар

Оттаявшая древесина стала куда более гибкой, да и я весил не мало, так что дерево постепенно кренилось всё сильнее. Вот уже мои лапы коснулись земли, уцепились за ствол, и я, подтянув передние лапы к задним, завёл вершинку дерева за ствол и, продолжая накачку, направленную теперь только на небольшой участок, начал наматывать этот самый участок на ствол. В конце концов, я просто прижал вершину к стволу и срастил их друг с другом, отчего дерево приобрело форму буквы «Р», в которой оно, пожалуй, и останется до самого конца своей древесной жизни.

— Может, мне, и вправду, в дизайнеры подастся? — оглядел я творенье лап своих. — Можно будет разные фразы писать деревьями и кустарниками. Букву «Р» я уже освоил, осталось всего ничего — жалкие тридцать две буквы.

— Мо…

— А где буквы «К», «И», и «А»? — появившаяся Кира не дала Ошке закончить, да что там закончить, она и начать-то ей не дала. — И вообще кто пишет имя любимой с середины?

— А может, я решил написать «Руна»?

— Вот я Рику скажу, что ты его подружку увести надумал! — пригрозила мне пальцем Кира, отчего зверёк, уши которого были зажаты в её лапе, истошно заверещал, но, получив затрещину, тут же заткнулся.

— Что страшно?

— А мне-то чего бояться? — удивилась она.

— Тогда ты не будешь самой сильной самкой, и твоей диктатуре придёт конец! — ехидно скалясь, пояснил я. — Свободу попугаям!

— Может, не будешь кричать так? А то опять эти…

— Бибизяны, — подсказала Ошка.

— Именно, спасибо, — поблагодарила она и продолжила: — бибизяны прибегут, будешь тут Бонифацием скакать.

— Ладно, ладно! — поднял я лапы вверх. — Ты как всегда права, я — болван, и вообще, что бы я без тебя делал! — сказал я и принялся наносить символы на кору дерева.

— То-то! Тут кривовато, — принялась Кира руководить процессом, — тут поправь, а это у тебя… Молчу! — наткнулась она на мой взгляд.

Вскоре резьба под дереву была закончена, и Кира, признав результат удовлетворительным, откусила от жертвенной зверушки, предварительно напитав ту энергией, солидный кусок, оросив кровью выцарапанные символы. Портал ожил и засветился всё тем же противным фиолетовым светом, и нас втянуло внутрь, не оставляя нам времени на то, чтобы предположить, какая же хренотень уготована нам в будущем.

Интерлюдия

Пустая безжизненная планета летела своим путём, пройденным ею не один раз, вокруг синего солнца; ветер гнал по поверхности тонны песка, откапывая и вновь засыпая строения тех существ, что вот уже многие года не появлялись в этом месте; свинцовые тучи бежали по небосклону, но не стоило ожидать от них дождя, по крайней мере, привычного, состоящего из воды. Воды на этой планете не было, как и кислорода, и вообще не понятно, чем мог заинтересовать этот огромный булыжник предыдущих его поселенцев. Однако же заинтересовал, причём в немалой степени, чему служат подтверждением по сей день вращающиеся вокруг него орбитальные крепости. Такая защита заставляла предположить, что на поверхности планеты — а может, и глубоко под ней — скрыто немалое сокровище. И уносящееся в дали открытого космоса частицы, принадлежавшие когда-то телам и кораблям искателей сокровищ, дают понять, что немало существ думало так же. И даже возможный риск — весьма реальный, как показала практика — умереть здесь мерк на фоне воображаемых сокровищ. Все, кто знал об этой планете, рано или поздно возвращались сюда, дабы рискнуть обойти, прорваться, обмануть систему обороны древней цивилизации. Но никому это пока не удавалось. До сегодняшнего дня.

Маленький кораблик внезапно появился в атмосфере и, прогнав молекулы с насиженного места, разорвал облака в клочья, устроил локальный циклон и, не теряя времени, помчался к поверхности планеты, пока наблюдающие за окружающим пространством бессменные стражи не обратили свой взор на храброго наглеца.

— Ну и дыра… — разглядывала Тайрос простирающийся перед ней на обзорном экране пейзаж. — Как-то я это место себе иначе представляла.

Маловероятно, что татанка ожидала увидеть лежащие прямо под ногами, разбросанные тут и там горы информационных носителей и древних устройств, но и безжизненной пустыне она бы предпочла что-нибудь другое — древние здания, например.

— Да этого ещё не хватало! — взгляд её зацепился за замигавшее на экране предупреждение о том, что корабль сопровождается системами наведения.