Гризельда

– Это уже не твоя проблема, – огрызнулся Мишем, поворачивая фарфоровое кукольное лицо с пустыми чёрными глазницами к алхимику, туда, откуда слышался его голос. – Для начала помоги мне встать. И руку бы восстановить, а заодно глаза найти подходящие. Иначе провернуть всё это вслепую у меня вряд ли удастся.

Голдспир послушно поспешил к приятелю, чем заслужил недовольную усмешку третьего лиходея. Но комментировать подобную преданность Монди не стал, лишь молча позавидовал дружеским отношениям коллег. Ведь с ним всё было иначе. С ним никто не считался, особенно теперь, когда у него не было кукольной армии.

– Ладно, вы там сами разбирайтесь, а я пошёл заниматься своими Долли.

И, не дожидаясь ни ответов, ни благодарности, на которую рассчитывал, развернулся на пятках и поспешил выйти в коридор, чтобы уже там разразиться громкой многосложной тирадой из забористых ругательств на разных языках.

Глава 25. Кража

Кабинет Зоры Ринч в этот час непривычно пустовал, если не считать безумного существа, которое было вынуждено проводить свои дни в постоянной спячке. Изголодавшийся по чужой энергии артефакт время от времени просыпался и еле заметно двигался, располагая карты всё теснее.

Карточный домик проснулся и в этот раз, нарушая тишину тихим шёпотом множества голосов:

– Есть!

– Съесть…

– Всех съесть!

– Сожрать её?

– Кого?

– Куклу, что в углу.

– Ах… куклу…

– Да, было бы неплохо…

Вианон, сидящая в углу тёмного помещения на полу, подняла взгляд к деревянному столику, на котором был выстроен высокий многоэтажный домик из игральных карт рубашками вовнутрь.

– Мм-м, а она вкусная. – Рот пикового короля слегка искривился, обнажая ряд острых, как лезвия бритвы, зубов. – Раскрошил бы её в порошок, прежде чем добраться до сосуда.

– Ты бы не успел, – резонно вставила червовая королева, обмахиваясь веером. – Я бы её первая выпила.

– По праву старшинства она моя, – чопорно высказался бубновый туз.

– Нет, моя! – упорствовала ещё одна старшая карта другой масти. – И не спорьте. Треф всегда главнее.

– А вот сними защиту, раз такой главный, там и посмотрим, кто первый, – вмешалась в разговор пиковая шестёрка. – Я хоть и последняя карта, но самая шустрая из всех вас.

Вианон склонила фарфоровую голову набок, не отрывая взгляда от ужасного артефакта.

– Это ж надо было додуматься создать такое, – проворчала она, но тотчас же мысленно вернулась к изначальной причине пребывания здесь. – И где это Зора запропастилась? Поскорее бы узнать, куда она дела труп моего старика.

– А вот освободишь нас, и мы тебе скажем… – Убийственный оскал отразился на ещё одной карте, десятке треф. Остальным же она приказала: – Только молчать, не выдавать…

Но шантажист не успел предупредить, потому что его сосед, менее смышлёный в делах переговоров, взял и рассказал, всё что знает.

– Ушла она. В архив. Хочет поднять дело Фелза вашего, и всё с ним связанное.

– А… – Вианон качнула головой вперёд. – Понимаю.

Медленно, опираясь фарфоровой рукой о стену, попыталась встать. Но была вынуждена замереть на месте и поплотнее укутаться в плотный шерстяной плащ, потому что в следующий миг дверь в кабинет резко распахнулась и внутрь вошёл кто-то из полицейских. Вместе с ним в комнату проникло множество звуков из коридора – топот ног, крики, ругань, вопли и стоны, будто кому-то нанесли увечье.

– Так-так-так, сейчас-сейчас, – зачастил вошедший. Не замечая Вианон, он метнулся к столику и попытался схватить его руками. Однако был вынужден отдёрнуть пальцы, едва не завязшие в магическом барьере.

– Айсь!

Нона притихла и постаралась не двигаться лишний раз, чтобы не издать скрипучий звук.

– М-м-м, – недовольно промычал вор. Упав на колени, он принялся осматривать внутреннюю часть столешницы в поисках связывающей печати. – Где-то здесь должна быть…

Поняв, что дело дрянь, Нона приняла поспешное решение. Резко встала и громко произнесла:

– Вы кто и что здесь делаете?

Воришка дёрнулся, желая подскочить на ноги, но вместо этого ударился головой о стол. Показалось ли, но его волосы или же парик, слегка сползли вниз на затылок.

– Ай… – выдохнул незадачливый вор.

– Ну? Говорите, живо! – приказала кукла. А заодно попыталась мысленно призвать силу гримуара Фено. Вот только этот паршивец молчал и никак не реагировал на её зов.

– Я детектив этого участка, Донахью! – взвизгнул мужчина из-под стола. – А вы кто такая, смеюсь спросить?

– Я новый эксперт, коллега Фиджеральда Боула, – не растерялась Нона.

– С каких это пор в ГУП работают куклы? – проворчал Хью, чем невольно себя выдал.

– Если вы действительно детектив Донахью, то вам должен был известен ответ на этот вопрос, – тихонько ответила девушка, пряча негодующий взгляд за краем капюшона. – Или, быть может, дождёмся Зоры Ринч и спросим у неё, зачем вы пытались найти печать, сковывающую смертельный артефакт?