Гром над Араратом

Процессия вошла в город и проследовала во дворец, перестроенный из бывшей резиденции Семирамиды. Вокруг дворца – орошаемый парк и цветники, тенистая роща и виноградники. Все было готово для приема большого гостя, и царь, устав от долгого пути, с удовольствием разместился на отдых в своих покоях. Аревик заботилась о нем, и ее присутствие успокаивало и приносило ему несказанное удовольствие. Арцуни напомнил:

– Государь, как стемнеет, направимся к скале Зымзым. Она недалеко, рядом с крепостью Русахинили, построенной на скалах царем Русой. Вообще‑то, к Двери Мхера никто не ходит; говорят, там водится нечистая сила.

– У страха глаза велики, Арцуни. Того, что скрыто от понимания, боится человек. Сходи в храм, помолись богу Арамазду! – сказал царь, не отрывая ласкового взгляда от Аревик.

Арцуни ушел, а Тигран, прижав к себе любимую, поцеловал ее, и они вместе подошли к окну, чтобы насладиться величественным пейзажем: высокогорное озеро в окружении незыблемых заснеженных гор. Тигран задумчиво произнес:

– Какую опасность и угрозу может нести то, что недоступно нашему сознанию?

Стемнело. Холодный свет луны заставил переливаться всеми оттенками синего застывшую гладь озера, на темном небе таинственно мерцали звезды, дул теплый ветер, и все вокруг напоминало дивный сон.

– Ты останешься здесь и будешь ждать меня, Аревик, – сказал Тигран, – я обязательно вернусь!

Очаровательная, с миндалевидными глазами и обаятельной улыбкой, красивая как богиня, Аревик, печально улыбаясь, сказала:

– Государь, я буду ждать, только обязательно возвращайся.

Глядя на нее, Тигран чувствовал себя лет на двадцать моложе, и это вновь и вновь вдохновляло на сильные поступки. «Она – прекрасное, божественное создание, тайна природы, дар богов, мой талисман!» – думал он.

Надев на себя бронзовый пояс с бронзовым кинжалом, царь посмотрел на небо. Вдруг упала звезда.

– Хороший знак! – Он улыбнулся своей «богине» Аревик и вышел из покоев.

Перед дворцом было шумно и многолюдно. Всадники из отряда охраны с факелами в руках кружились во дворе, давая возможность сформироваться колонне и каждому занять свое место. Наконец процессия двинулась на восток от озера в сторону скалы Зымзым. Вел колонну всадников и пеших Арцуни. Рядом с царем, который ехал верхом на арцахском скакуне золотой масти, старинной породе горных верховых лошадей, ехали на лошадях Меружан, Артавазд и охрана, за ними царедворцы и жрецы, а потом шли пастухи с жертвенными животными – быками, овцами и козами.

Почти отвесная скала Зымзым в свете луны имела загадочный вид. Высота скалы не очень большая, к ее вершине, где были высечены поражавшие своими размерами Дверь и жертвенник, вела тропа. Перед самой Дверью девять каменных ступеней.

Царь в окружении воинов, несущих факелы, вместе с Арцуни, Меружаном и Артаваздом поднялся наверх.

– Дверь Мхера, мой повелитель! Эта надпись на Двери, возможно, вещает о славных делах древности, но прочитать полностью урартские письмена мы не смогли. – Арцуни указал на надпись на Двери. – Ее сделал урартский царь Руса, а другой царь Урарту, Менуа, написал послание высоко на скале.

– А та, что слева? Кто ее оставил?

– Она принадлежит персидскому царю Ксерксу, сыну Дария. Вот та, что высечена справа, – ассирийская. Еще есть текст урартского царя Аргишти, сына Менуа.

Согласно легенде, вспомнил царь, армянский герой Мхер, сасунский богатырь, после долгого скитания по миру вместе со своим конем ушел в скалу Зымзым. Он выйдет, когда в мире наступит эра справедливости.

– Когда появилась эта Дверь? – спросил он.

– Как и когда появилась Дверь, никто не знает, известно только, что все цари Востока считали своим долгом прийти сюда и принести жертвы богам. Посмотри, вот жертвенник.

На специальной площадке в нише стоял большой каменный жертвенник для крупных жертвоприношений, но Тиграна интересовала Дверь. Взяв факел, посветил. Три последовательные прямоугольные углубления в скале упирались в полотно – гладкую каменную поверхность, которая была покрыта почти истершимися тонкими рельефными узорами с растительным орнаментом, а также изображениями драконов, быков, баранов, птиц и древних символов, но были и клинообразные надписи. Кое‑что он смог прочитать, увидел также полустертый цветок кунжута в круге. Круг жизни! Тигран осветил факелом скалу вокруг: тут и там виднелись письмена, некоторые из которых он понимал, другие нет.

Затем все спустились вниз; царь сказал верховному жрецу:

– Приступайте к обряду.

Перед жертвенным алтарем установили предметы культа, и начался обряд. Жрецы принесли жертвы и произнесли молитвы богам Арамазду и Михру. Все мясо жертвенных животных, потом, по традиции, будет отдано стихии воды: его сбросят с утеса в пучину озера.

– Меружан, – сказал царь, – ты пойдешь со мной, и возьми еще трех воинов из охраны. Артавазд, остаешься здесь и, что бы ни случилось, помни о своем предназначении! Ты должен отвечать ожиданиям твоих подданных и оправдать мои надежды.