Гром над Араратом

В полутемном святилище Тигран ощутил присутствие божественных сил. В центре зала высилась статуя Артемиды работы Праксителя, в которой Тигран мог бы уверенно узнать армянскую богиню Анаит, а может быть, шумерскую Нанайю или аккадскую Ташмету. Это было неважно, а важно было то, что богиня, сошедшая с небес, сейчас, мраморная и невозмутимая, взирала на армянского царя и готовилась предсказать его судьбу, потому что царь находился в Храме судеб. Жрец, сопровождавший Тиграна, сказал:

– У тебя есть то, что нужно богине.

Тигран передал ему агатовую гемму с изображением оленя, на спине которого сидел орел, и жрец, взяв гемму, положил ее у ног мраморной статуи, затем добавил ладан в жертвенник для воскурения благовоний и ушел. Тигран, вдыхая ладан, ощутил прилив новых чувств – удовлетворение, успокоение, радость, и стал рассматривать мраморное творение Праксителя, как вдруг раздался голос:

– Здравствуй, Тигран!

Он обернулся и увидел Саломею Александру, царицу Иудеи. Она, представительная, красивая и властная женщина, способная повелевать мужчинами и делать их покорными своей воле, привыкшая быть во главе всего, что происходило в царстве, с момента их последней встречи, конечно, постарела, но оставалась привлекательной и обаятельной. Ей семьдесят, как и ему, но морщинки и седина лишь придавали женщине очарование, силу, энергию и определенный шарм.

– Саломея Александра! Счастлив вновь встретиться с тобой! – искренне произнес Тигран.

– Царь царей, я тоже рада видеть тебя. Птолемаида расположена рядом с моим царством, и я, получив твою записку, Тигран, быстро добралась сюда.

– Наша первая встреча состоялась при драматических обстоятельствах, – сказал он.

На обоих сразу нахлынули воспоминания. В тот год, почти пятнадцать лет назад, Тигран захватил Сирию и собирался идти на Иудею. Саломея Александра, решив получить его благосклонность, сама прибыла к нему и выразила покорность. Прекрасная, неземная женщина вскружила ему голову, и он отказался от затеи идти в Иудею. Царица правила мудро: пробудила у подданных осознание своего предназначения, более возвышенное, чем раньше, возвратила на свободу сотни людей, посаженных в тюрьмы ее покойным мужем, тысячам дала право вернуться домой из изгнания, прекратила преследования фарисеев.

Тигран, любуясь в луче солнца, проникшего через решетку в святилище, статной женщиной, отметил: она сочетает красоту и мудрость. Красива, как царица Савская, мудра, как царь Соломон! Он подумал: «Армения и Иудея – древнейшие ветви древа истории. Благодаря ей Иудея расцвела, народ повиновался и верил, что наступил золотой век, а царица мудрая женщина. Во времена хаоса мужчины выбрали ее вести нацию дальше, сражаться в битвах».

– Саломея Александра, воздаю тебе должное, ты чудесна, сердце мое замирает, когда ты рядом. В знак восхищения прими подарок.

Тигран достал небольшую шкатулку и открыл. На белой шелковой подушечке лежало ожерелье. По его просьбе армянский мастер сделал ожерелье в виде охранительного талисмана. Небольшие пятилучевые звезды-пентаграммы из золота должны защитить от болезней, звезды-гексаграммы из серебра, составленные из двух треугольников, – мощный охранительный талисман от влияния злых духов, большой белый алмаз – камень правителей, зеленый изумруд символизировал мудрость и хладнокровие, винно-желтый топаз – камень надежды и разума, ярко-красный рубин камень огня и любви, перламутровый жемчуг дарит здоровье женщине.

– Я тронута, Тигран. – Саломея Александра приняла подарок. – Это ожерелье будет мне напоминать о нашей дружбе. Скажи, мы встретились здесь, чтобы установить связь с высшими силами?

– Да! – Тигран внимательно посмотрел на великую женщину и задал главный вопрос: – Саломея Александра, ты принесла обломок Таблицы судеб?

– Да! – сказал она и достала из кармана плаща обломок, положив его у ног статуи божества.

Тигран также достал два обломка Таблицы судеб и положил к ногам богини.

Послышался шум шагов, Саломея Александра и Тигран обернулись. Из темноты зала вышел Митридат.

– Митридат?! – Для Тиграна его появление было полной неожиданностью.

– Что, удивлен? – Митридат с довольным видом – его появление вызвало неподдельное удивление – подошел к ним и, обращаясь к царице, продолжил: – Прекрасная Саломея Александра, мы давно не встречались, рад видеть тебя!

– Не могу сказать того же! – с досадой произнесла царица.

– Тигран, мое почтение! Лукулл устроил погоню за мной. Ему нужен я живым или мертвым, даже мое чучело подойдет! Он уже отправил в Рим мой образ – две статуи в полный рост. Показывают эти изваяния недовольным римским гражданам, чтобы оправдать огромные затраты на мою поимку и долгие годы бесполезной войны.

– Ты как тень следуешь за мной повсюду! – Тигран все еще не скрывал удивления. – Хотя недаром говорят: «Митридат всегда все знает». Как же ты ушел от Лукулла?

– Я пустил ложный слух среди его лазутчиков, что скрываюсь в Иберии, пусть ищет там.

– От судьбы не уйдешь, – сказала Саломея Александра. – Свою судьбу нужно принять спокойно.