Гром над Араратом

Царица ушла, а Тигран подумал: «Время покажет!» Жрец уже с поклоном протягивал ему гемму и ждал, когда он покинет святилище, а царь все стоял, находясь под впечатлением от случившегося, и пытался уловить ускользающий смысл послания богов. Выйдя из храма, обратился к Меружану:

– Меружан, я получил тайное послание богов и должен его разгадать. Не хочу, чтобы прахом пошли великие замыслы. Срочно вызывай мудрецов!

Глава 51

Они стояли на террасе дворца в Антиохии-на-Оронте и вели разговор, то и дело оглядываясь по сторонам. Васак говорил тихо, но уверенно, Багдасар слушал и кивал.

– Тигран‑младший смалодушничал и, как побитый пес, убежал к парфянам зализывать раны, но мы не проиграли, в борьбе за власть все средства хороши. Я получил шифрованное письмо от римского наместника: готовится вторжение.

– Ты сообщил царю?

– Нет и не собираюсь, царь до времени не должен знать об этом. Дипломатическая почта идет через меня, и он получает только то, что укрепляет в мысли: опасаться нечего! Пусть думает, что Рим не хочет с ним связываться и ищет пути мирного решения всех проблем.

– Но рано или поздно он узнает о вторжении.

– Конечно, и примет меры, но наша задача – как можно дольше скрывать от него передвижения по Великой Армении римских войск; пусть будет в неведении какое‑то время.

Багдасар злорадно хмыкнул:

– Если Тигран вовремя не узнает о продвижении римлян, это может поменять расклад сил. Он здесь, в Антиохии, устраивает дела Сирии, занимается потусторонним миром, встречается с царями и мудрецами, а в это время… Как я понимаю, римским войскам надо дать шанс дойти до столицы без сражений?

– Ты правильно понимаешь, Багдасар, – сказал Васак. – Падет столица, падет и Тигран. Римляне будут двигаться быстро, и, возможно, ему не удастся остановить неприятеля.

– Васак, но как это сделать? Он привык все контролировать, у него уйма советников и шпионов, военачальники рвутся в бой, солдаты преданы и готовы жертвовать собой. – Багдасар был озадачен.

– Он не узнает! Моя забота – запоздавшая информация, а твоя – гарнизон в крепости Рандея, что стоит на пути движения римских войск. Возьми отряд и не дай гарнизону перекрыть проходы в горах. Ты сможешь.

Они разошлись, каждый думая о своем, но с уверенностью реванша.

Васак, придя в покои, позвал телохранителя:

– Мехак, ты ни разу не подвел. – Васак положил руку на плечо Мехаку. – Не подведи и в этот раз.

– Готов умереть за тебя, Васак, говори, что надо сделать!

– Через пять дней костровые станции на дороге Мелитена – Рандея – Амида должны будут подать сигналы черного дыма о некоем событии. Твоя задача: ни один костер не должен загореться. Возьми верных людей и уничтожь дозорных. Не появится черный дым – и здесь, в Антиохии, все будет спокойно.

Римское вторжение в Армению началось внезапно. Четыре легиона, не считая конницы и вспомогательных войск, нарушили границу царства Софена, входящего в державу Тиграна, и по военным дорогам через ущелья и горные проходы, броды и перевалы, обозначенные только на секретных картах армянского царя, мимо обезлюдивших крепостей и молчащих костровых станций, продвигались в глубь страны.

Впереди в качестве разведывательных подразделений шли отряды легкой римской пехоты и конницы, за ними авангард – один легион, дальше отряд, наводящий мосты, за ним следовал главнокомандующий Лукулл с телохранителями, потом объединенная конница и мулы, которые тащили осадные машины – катапульты, тараны и прочее. Три легиона со знаменосцами маршировали по шестеро в ряд, потом обоз, а в хвосте этой длинной колонны шел арьергард – проститутки, неофициальные жены, работорговцы и лотошники.

Вся эта махина, переправившись через Евфрат и Тигр там, где русла рек сильно сужались, вступила на землю Великой Армении. Лукулл, сидя верхом на лошади, весь преисполненный вдохновения и решимости, говорил:

– Мурена, моя армия укомплектована полностью.

В рядах колонны старые римские солдаты, с которыми он в походах уже много лет, молодые наемники – граждане Рима из многих стран, много войск союзников, принесших клятву.

– Ты хорошо подготовился, Лициний, но в этой незнакомой стране на каждом шагу опасность – бурные речки и крутые перевалы, а горы, как видишь, покрыты снегом, который не тает. Трудно будет нашим легионам! – сказал Мурена.

– Что ж, собираюсь использовать специальную тактику для войны в гористой Армении, и, прежде всего, тяжелую кавалерию и легкую пехоту. – Лукулл все продумал.

Понтийские города стережет с двумя легионами Сорнатий. У Митридата шансов нет! Тигран до сих пор не знает о продвижении римлян к его столице, он в Сирии, далеко отсюда. Васак все сделал, как нужно, и помех на марше не предвидится; многие цари‑вассалы Тиграна перешли на сторону Лукулла: он подкупил всех, кого можно. Все складывается удачно!

– Твои выносливые воины хорошо переносят поход, – сказал Мурена.

– Я вижу их высокий патриотический дух! Для римлянина государство всегда стоит выше личности!