Гром над Империей. Часть 3

Мелкий холодный дождь, что нудно сыпался с темного неба, тоже не добавлял красок жизни унылой дороге. Да и в принципе, я успел уже отвыкнуть от долгих переездов, предпочитая путешествовать порталами. Еще и чувство тревоги, что появилось почти сразу после начала движения, никак не отпускало меня. Будто что — то зудело на грани сознания, мелким сверлом проникая в мозг. Поэтому я был на взводе, что тоже не доставляло мне радости.

Мне казалось, что я что-то упустил в разговоре с… как там его? Черт, даже имя не спросил. Или он представился, а я не запомнил? Хотя, зачем оно мне, всё равно он — будущий труп… В живых этих одержимых я оставлять не был намерен.

Но всё же — что-то тут было не так. Слишком уж легко восприняли они мои угрозы. Они ведь, хоть и захвачены тьмой, людских эмоций не лишены, да и единого сознания, как у пожирателей, не имеют. Значит, что-то такое знают, что позволяет им быть уверенными — я не приведу угрозу в исполнение. Потому что не захочу или не смогу? И на чем, интересно, основана эта уверенность? Что такого мне хотят предложить, чтобы я отказался от своих планов? Мысленно перебрав все самые лучшие предложения, включая получение в подарок планеты, заселенной сплошными красавицами, умеющими прекрасно готовить, я понял, что мне ничего из этого не интересно.

Значит, есть что-то еще, о чем я не догадываюсь. Блефовать им смысла нет, информацию о моей силе они имеют, как знают и о желании стереть тут все с лица земли, тогда что? Черт, ну не умный я, не умный!.. Сильный — да, а вот искать подводные камни в любом предложении так и не научился. Тут бы хорошо помог опыт Селены, полученный за годы работы в Тайной Канцелярии, но чего нет, того нет. Значит, будем выпутываться самостоятельно. А из какой очередной задницы — я скоро узнаю в любом случае.

Чем дальше мы продвигались, тем более оживленной становилась прежде безлюдная дорога, и все чаще нам стали попадаться мирные путники. Вглядываясь в них, я не мог поверить, что все они являются одержимыми. Взрослые, дети, животные — во всех присутствовала тьма. Но при этом они, казалось, жили обычной жизнью.

Проезжая одно из сел, мои сопровождающие предложили остановиться в здешнем подобии кафе и перекусить, прежде чем двигаться дальше. К тому времени мое любопытство и удивление происходящим переросло все рамки, и я уже сам хотел просить его об этом. Ну не укладывалось у меня в голове то, что я видел, с моими представлениями о том, как это должно быть на самом деле! Чувствовал я какую-то игру или фарс, разыгранный специально для меня. И усиливающееся тревожное чувство требовало немедленно разобраться в происходящем.

Спешившись с коней, мы вошли в помещение. Бурана, что все-таки принял свою форму обычного коня, я привязывать не стал. Посмотрев ему в глаза, я дождался еле заметного подтверждающего кивка. Теперь он готов к любым неожиданностям и расслабляться не будет. В зале кафе мой проводник громко потребовал еды для нас и чего-нибудь, чем можно промочить горло, после чего, невежливо расталкивая других посетителей, уселся за стол. Двое его друзей устроились рядом, при этом словно невзначай перекрыв мне выход из кафе. Усмехнувшись наивности их действий, я, не скрывая любопытства, огляделся. Хотя, смотреть, в принципе, было не на что. Я никогда не интересовался культурой Японии, поэтому понять, если ли тут отличия от канона и насколько серьёзные, не мог. На первый взгляд, все было как обычно. Шустрая официантка, лукаво стрельнув в мою сторону глазами, умчалась выполнять заказ, а я завис, наблюдая через большое окно, находившееся напротив нас, за тем, что творилось вокруг.

Вот пронеслась мимо с азартными криками стайка детей, держащих в руках подобие воздушного змея. Вот какая-то женщина громко отчитывает своего мужа, который, видимо, чувствуя свою вину, потупил взгляд и терпеливо сносит ее ругань. Повсюду слышится лай собак и пение птиц, мирные звуки, издаваемые домашней скотиной… В общем, самый обычный день из жизни самого обычного села, коих великое множество на земле. И все же, ощущение нереальности происходящего никак не отпускало меня.

Медленно пережевывая пищу и запивая ее соком из каких-то ягод, я решал, пройтись мне сейчас по селу или дождаться ночи. Ехать дальше я пока не хотел. Прежде чем продолжать путь, мне нужно было понять, что действительно тут происходит. И если эти люди реально живые, если тьма их использует просто как батарейки, не уничтожая душу, то тогда у меня большие проблемы. Мой замечательный план предания всего окружающего очистительному огню летел в пропасть со страшным свистом. Но отказываться от него на основании картины, представшей передо мной через оконное стекло придорожной кафешки, я пока не был намерен.

Уже практически под конец нашего обеда к главному из сопровождающих подошел хозяин заведения, в котором мы остановились, и принялся что-то нашептывать ему на ухо. По тому, как посветлело у того лицо, я понял, что вести были хорошими, хотя, я не исключал возможности того, что это была всего лишь игра, рассчитанная на меня.