Громобой

— Да, я понял. Но помни и ты, Зинтакг: что справедливо для лесного борова, верно и для свиньи в хлеву. Тот, кто предаст меня, не успеет даже пожаловаться на судьбу.

А в душной задней комнате таверны «Дуб-кровосос» атмосфера была праздничной. Как только пришли к соглашению, ударив по рукам, как того требует обычай, Мамаша Твердопух позвонила в колокольчик, призывая слуг. Настало время для пира, чтобы отметить успешное заключение сделки.

От яств ломился стол, а лесной эль тек рекой. Довольный Прутик сидел молча, лишь вполуха слушая то, о чем говорили остальные. «В погоню за бурей, в погоню за бурей» — вот все, о чем он мог думать.

— Полагаю, с твоей стороны было очень самонадеянно предположить, что мы придем к соглашению, — услышал Прутик, как смеялся Облачный Волк, уплетая за обе щеки сочный бифштекс из ежеобраза.

— А кто скажет, что я не угостила бы вас, даже если бы мы и не договорились? — изобразила удивление Мамаша Твердопух.

— Я скажу, — ответил Облачный Волк. — Уж я-то тебя знаю, Мамаша Твердопух. «Если ты делаешь что-то за просто так, то делай это для себя» — кажется, так звучит пословица?..

Мамаша Твердопух щелкнула клювом в восхищении:

— Ах, Волчище! Ты, как всегда, бесподобен! — Она встала и подняла бокал, — Если уж дело решилось ко всеобщему удовольствию, мне бы хотелось предложить тост, — сказала она. — За успех!

— За успех! — с энтузиазмом подхватили все.

Профессор Света обратился к Облачному Волку.

— Я так рад, что ты согласился, — с теплотой произнес он. — В конце концов, я бы не доверил такой ценный груз кому-либо менее достойному.

— Вы имеете в виду грозофракс? — спросил Облачный Волк. — Но его сначала надо найти.

— Нет, Квинтиниус, — рассмеявшись, ответил Профессор. — Я говорю о себе, ибо решил лететь с вами. Мы вместе — с твоим мастерством и моими знаниями — вернемся с грозофраксом и раз и навсегда положим конец этому безумному строительству цепей.

Облачный Волк нахмурился.

— Но разве Вилникс не заподозрит неладное, когда пронюхает об этом?

— А вот здесь-то и поможем мы, — включилась в диалог Мамаша Твердопух, кивая в сторону ночного вэйфа. — Завтра утром Форфикюль нанесет визит в Санктафракс, чтобы объявить о трагической и безвременной кончине Профессора Света.

— Я вижу, что вы уже обо всем договорились без меня, — ухмыльнулся Облачный Волк. — Однако есть одна вещь о которой мне необходимо сказать. — Он повернулся к Прутику.

— Знаю, знаю, — засмеялся тот. — Но все будет в порядке. Обещаю не испортить путешествия!

— Можешь и не обещать, — сурово сказал Облачный Волк. — Ибо ты не полетишь с нами.

Прутик замер. Как отец мог сказать такое?!

— Но… но что я буду делать? Куда я денусь!

— Все в порядке, Прутичек. — услышал он ласковый голос Мамаши Твердопух. — Все уже рассортировано. Ты останешься у меня…

— Нет, нет, пет, — забормотал Прутик, с трудом соображая, что происходит. — Ты не должен так со мной поступать! Это нечестно…

— Прутик! — рявкнул отец. — Возьми себя в руки!

Но Прутик не мог успокоиться.

— Ты мне не доверяешь, да? — закричал он. — Ты думаешь, что я ни на что не годен? Ты думаешь, я бесполезный…

— Нет, Прутик, — прервал его Облачный Волк. — Я не думаю, что ты бесполезный. И однажды, будь на то воля неба, ты станешь грозным капитаном небесных пиратов — уж вI этом я уверен. Но пока тебе не хватает опыта.

— А как я наберусь этого самою опыта, сидя на земле? — с жаром возмутился Прутик. — Да потом ни у кого на этом свете и нет опыта преследования бури. Даже у тебя.

Но Облачный Волк не поддался на эту приманку.

— Я принял решение, — спокойно сказал он. — И ты можешь с ним согласиться или хныкать и капризничать, как ребенок. Но в любом случае ты не полетишь — и точка.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ВЫЛЕТ

— Поднимать паруса? — удивился Тем Кородер.

— Так считает Каменный Пилот, — развел руками Колючка.

— Превосходно! — воскликнул Тем. — А то после всех этих хлопот с железным лесом и потерей рулевого диска я испугался по-настоящему и решил, что «Громобой» уже никогда не поднимет парусов. Но сейчас вы только поглядите на него — так и рвется в небо! Я никогда прежде не видел, чтобы медь так блестела!

— И не только медь, — вставил Железная Челюсть. — Разве вы не обратили внимания на паруса и тросы? А такелаж? Все новехонькое и высшей марки!

— И система противовесов отменно налажена, — заметил Колючка.

— Мы, должно быть, вот-вот примемся за какое-то чрезвычайно важное дело, — произнес Тем КороДер, задумчиво теребя бороду.

— Да уж не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы до этого додуматься, — съехидничал Железная Челюсть. — Вопрос в том, что это за дело.

Тем покачал головой.

— Я думаю, что капитан скажет, когда будет совершенно готов, — ответил он.

— Ну да, — согласился Железная Челюсть. — Но если уж отправляться, то лучше прямо сейчас, под покровом темноты.

— Напротив, — возразил Тем Кородер. — Следует подождать и отправиться утром.

— И взлететь на виду у патрульных служб? Ты что, спятил? — набросился на него Железная Челюсть.