«Громоотвод»

– Для человека вроде меня десять фунтов – ничто. Ничто! Чего уж там, я с удовольствием поставлю даже сто фунтов за каждое очко!

– Хорошо, ставьте. – Ответ был тихим, но всё равно прозвучал как вызов.

Сейли задумчиво посмотрел на Алекса.

– Ладно, – сказал он. – Сто фунтов за очко. Почему нет? Мне нравятся азартные игры. Мой отец был азартным человеком.

– А я думал, он был парикмахером.

– Кто тебе это сказал?

Алекс молча обругал себя. Почему в присутствии этого человека он ведёт себя так неосторожно?

– В газете прочитал, – ответил он. – Папа собрал для меня кое-какую информацию о вас, когда я выиграл конкурс.

– Что ж, сто фунтов за очко. Но не надейся разбогатеть.

Сейли ударил по битку, отправив один из красных шаров прямо в среднюю лузу. Медуза проплыла мимо, словно внимательно следя из аквариума за игрой. Мистер Грин взял скамеечку для ног и понёс её на другую сторону стола. Сейли усмехнулся и последовал за дворецким, уже просчитывая следующий удар, – он собирался довольно хитрым способом отправить в угловую лузу чёрный шар.

– А твой отец чем занимается? – спросил он.

– Архитектор, – сказал Алекс.

– Да? И что же он построил? – Вопрос прозвучал совершенно спокойно, но Алекс сразу насторожился. Может быть, это проверка?

– Работает над офисным зданием в Сохо, – сказал Алекс. – До этого спроектировал картинную галерею в Абердине.

– Да. – Сейли забрался на скамеечку для ног и прицелился. Чёрному шару не хватило буквально доли миллиметра, чтобы попасть в угловую лузу, и он откатился обратно к центру. Сейли нахмурился.

– Это твоя блинская вина! – рявкнул он на мистера Грина.

– Хко?

– Твоя тень упала на стол. Но неважно, неважно! – Он повернулся к Алексу. – Тебе не повезло. Ни один из шаров здесь не забить. В этот раз ты не заработаешь ни пенни.

Алекс снял со стойки кий и посмотрел на стол. Сейли был прав. Последний красный шар был слишком близко к борту. Но в снукере есть и другие способы набирать очки, и Алекс хорошо об этом знал. То была одна из многочисленных игр, в которые он играл с Яном Райдером. Они даже были членами одного клуба в Челси, где Алекс играл за юношескую команду. Об этом он Сейли не рассказывал. Он тщательно прицелился в красный шар и ударил. Идеально.

– Даже близко не попал! – Сейли вернулся к столу ещё до того, как катящиеся шары остановились. Но он поспешил со своей радостью. Он уставился на белый шар, который, ударившись о борт, закатился за розовый. Получился снукер. Секунд двадцать он примеривался, громко дыша носом.

– Тебе блински повезло! – наконец воскликнул он. – Случайно замазал меня. Так, давай посмотрим… – Он сосредоточился, затем ударил по битку, пытаясь закрутить его мимо розового шара. Но опять промахнулся буквально на миллиметр. Когда биток коснулся розового шара, раздался едва слышный щелчок.

– Фол, – сказал Алекс. – Мне шесть очков. Выходит, я получу шестьсот фунтов?

– Что?

– За фол я получаю шесть очков. Если очко стоит сто фунтов…

– Да, да, да! – В уголках губ Сейли выступила слюна. Он таращился на стол, словно не веря происходящему.

После его удара красный шар оказался в идеальной позиции, чтобы забить его в верхний угол, и Алекс, не колеблясь, нанёс свой удар.

– Плюс ещё сто. Семьсот фунтов, – сказал он и прошёл в другой конец стола, чуть не задев мистера Грина. Так, нужно рассчитать углы. Да…

Он нанёс идеальный удар по чёрному шару, отправив его в угловую лузу, биток откатился назад и оказался в отличном положении, чтобы забить жёлтый шар. Тысяча четыреста фунтов, плюс ещё двести после того, как Алекс сразу после этого забил жёлтый. Сейли, не веря своим глазам, смотрел, как Алекс по порядку забивает зелёный, коричневый, синий и розовый шары, а потом ударом через весь стол ещё и чёрный.

– Итого четыре тысячи сто фунтов, – сказал Алекс и отложил кий. – Спасибо вам большое.

Лицо Сейли приобрело цвет последнего забитого шара.

– Четыре тысячи!.. Я бы ни за что не стал играть с тобой на ставку, если бы знал, что ты так блински хорош, – сказал он, потом прошёл к стене и нажал кнопку.

Часть пола отъехала в сторону, и бильярдный стол, стоявший на гидравлическом подъёмнике, исчез под ним. Когда пол вернулся на прежнее место, невозможно было даже предположить, что на нём что-то стояло. Отличный трюк. Игрушка для человека, который не считает деньги.

Но у Сейли уже не было настроения для игр. Он бросил свой бильярдный кий мистеру Грину – да не просто бросил, а запустил почти как копьё. Дворецкий выставил руку и поймал его.

– Давайте ужинать, – сказал Сейли.

* * *

Они сели в противоположных концах длинного стеклянного стола в соседней комнате. Мистер Грин принёс копчёную форель, затем какой-то суп. Алекс пил воду. Сейли, уже снова развеселившийся, налил себе бокал марочного красного вина.

– Ты сегодня поработал с «Громоотводом»? – спросил он.

– Да.

– И?..

– Он великолепен, – совершенно искренне ответил Алекс. Ему всё ещё не верилось, что этот смешной человечек смог создать что-то настолько элегантное и мощное.

– Какие программы ты использовал?