«Громоотвод»

Он остановился у подножия лестницы. Длинный коридор вёл куда-то под комплекс и заканчивался металлической дверью. Но было в нём что-то странное. Стены коридора выглядели недостроенными – тёмно-коричневые камни с прожилками цинка или ещё какого-то металла. Пол тоже был неровным, а дорогу освещали старомодные лампочки, свисающие с потолка на проводах. Всё это напомнило ему что-то… что-то, что он видел совсем недавно. Но так и не смог вспомнить что.

Алекс почему-то знал, что дверь в конце коридора окажется закрытой. Выглядела она так, словно её не отпирали целую вечность. Как и лестница, она не была подписана и почему-то казалась слишком маленькой, чтобы иметь хоть какое-то значение. Но по этой лестнице только что поднялся мистер Грин. А это значило, что он вышел из-за двери – больше здесь делать было нечего. Эта дверь определённо куда-то ведёт!

Он потянулся к ней и дёрнул ручку. Она не поддалась. Он прижал ухо к металлической двери и прислушался. Ничего, только… или ему только кажется?.. какая-то пульсация. Работает насос или ещё что-нибудь похожее. Алекс всё бы отдал, чтобы посмотреть сквозь эту дверь… а потом вспомнил, что может это сделать. «Нинтендо» лежала у него в кармане. Он достал приставку, вставил картридж «Экзоцет», включил её и приложил прямо к двери.

Верхний экран замигал и заработал, превратившись в маленькое окошко, через которое можно заглянуть за дверь. Алекс смотрел в большую комнату. Посередине стояло что-то большое и бочкообразное. А ещё – люди. Похожие на привидения, едва заметные размазанные пятна сновали по комнате. Некоторые из них несли в руках предметы – плоские и прямоугольные. Какие-то подносы? С одной стороны стоял стол, и на него была навалена куча аппаратуры, которую разглядеть не получилось. Алекс нажал кнопку B, пытаясь увеличить масштаб. Но комната была слишком большой. Всё стояло слишком далеко.

Он покопался в кармане и достал наушники. По-прежнему прижимая «Нинтендо» к двери, он сунул провод в разъём и надел наушники на голову. Если он не сможет ничего увидеть, то, по крайней мере, сможет услышать – и в самом деле, послышались голоса, тихие и отстранённые, но достаточно понятные благодаря мощной звуковой системе, встроенной в приставку.

– …на месте. У нас двадцать четыре часа.

– Времени слишком мало.

– А больше никто не даст. Они прибывают сегодня. В два ноль-ноль.

Алекс не узнавал ни одного голоса. Усиленные маленькой машиной, они звучали, словно международный телефонный звонок по очень плохой линии.

– …Грин… наблюдает за доставкой.

– Всё равно времени слишком мало.

А потом всё стихло. Алекс попытался осмыслить услышанное. Что-то должны доставить. Через два часа после полуночи. А организует всё мистер Грин.

Но что? И зачем?

Он выключил «Нинтендо», убрал её в карман и тут услышал скрип подошвы, давший ему понять, что в коридоре он уже не один. Обернувшись, он оказался лицом к лицу с Надей Фоль. Алекс понял, что она попыталась застать его врасплох. Она знала, что он здесь, внизу.

– Что ты делаешь, Алекс? – спросила она приторно-ядовитым тоном.

– Ничего, – сказал Алекс.

– Я попросила тебя не выходить из компьютерной комнаты.

– Да. Но я там просидел всё утро. Мне нужен был перерыв.

– И ты спустился сюда?

– Увидел лестницу. Подумал, что она ведёт в туалет.

Повисло долгое молчание. За спиной Алекс по-прежнему слышал – или чувствовал – пульсацию из тайной комнаты. Затем Фоль кивнула, словно решила поверить в его историю.

– Здесь ничего нет, – сказала она. – Эта дверь ведёт в генераторную комнату. Пожалуйста… – Она сделала жест рукой. – Я отведу тебя в главный дом, хорошо? А потом тебе нужно подготовиться к ужину с Сейли. Он хочет узнать твои первые впечатления от «Громоотвода».

Алекс прошёл мимо неё и направился к лестнице. Он был уверен в двух вещах. Во-первых, Надя Фоль лжёт. Это не генераторная комната. Она явно что-то скрывает. И во-вторых, она ему тоже не поверила. Скорее всего, одна из камер его заметила, и Надю отправили на его поиски. Так что и она знает, что он ей врёт.

Не очень хорошее начало.

Алекс дошёл до лестницы и поднялся назад на свет, чувствуя, как взгляд Нади буравит его спину, словно лазер.

Ночные визитёры

Когда Алекса снова ввели в комнату с медузой, Ирод Сейли играл в снукер. Откуда в комнате вдруг взялся бильярдный стол, понять было трудно, и Алексу невольно пришла в голову мысль, насколько же по-дурацки выглядит маленький человечек рядом с огромным полем из зелёного сукна. Рядом с ним стоял мистер Грин; он носил за Сейли скамеечку для ног и подставлял её для каждого удара. Иначе он бы и через край стола не достал.

– Ах… добрый вечер, Феликс. О, точнее, конечно же, я имею в виду Алекс! – воскликнул Сейли. – Играешь в бильярд?

– Иногда.

– Не хочешь сыграть со мной? Остались только два красных шара – а потом цветные. Но я готов поспорить, что ты не наберёшь и одного очка.

– На что спорим?

– Ха-ха! – засмеялся Сейли. – Давай я поставлю десять фунтов за каждое очко.

– Так много? – удивился Алекс.