«Громоотвод»

– До запуска осталось всего три дня, – сказал он. – И лучше бы нам, блин блинский, как выражался мой отец, поторопиться. Мой работник отведёт тебя в комнату, а завтра утром ты должен приступить к работе. Там есть математическая программа, которую ты должен попробовать… и ещё языковая. Всё программное обеспечение разработано здесь, в «Сейли Энтерпрайзис». Конечно же, мы общались с детьми. Обращались к учителям, экспертам по образованию. Но ты, мой дорогой… Алекс. Ты для меня намного ценнее, чем все они, вместе взятые.

Говоря, Сейли становился всё более оживлённым, воодушевляясь от собственных слов. Он стал совершенно другим человеком. Алексу пришлось признать, что Ирод Сейли не понравился ему с первого взгляда. Неудивительно, что Блант и люди из МИ-6 ему не доверяют! Но теперь ему пришлось задуматься снова. Он стоял рядом с одним из богатейших людей Англии, который решил по доброте душевной преподнести большой подарок британским школам. То, что он маленький и скользкий, ещё не делает его автоматически врагом. Может быть, Блант всё-таки неправ?

– Ах! Вот и мой работник, – сказал Сейли. – И как раз, блинский, вовремя!

Дверь открылась, и вошёл человек, одетый в чёрный сюртук, как у старомодного дворецкого. Насколько его хозяин был маленьким и круглым, настолько слуга был длинным и худым, с копной рыжих волос над настолько бледным лицом, что оно казалось почти белым. Издалека казалось, что он улыбается, но когда он подошёл ближе, Алекс ахнул. У дворецкого оказалось два ужасных шрама по обе стороны рта, доходящие до самых ушей – словно кто-то попытался разрезать ему лицо пополам. Шрамы были жуткого багрового оттенка. Маленькие, не такие заметные шрамы виднелись в тех местах, где ему когда-то зашивали щёки.

– Это мистер Грин, – сказал Сейли. – Он изменил имя после несчастного случая.

– Несчастного случая? – Алекс с трудом заставил себя не таращиться на ужасные раны.

– Мистер Грин работал в цирке. У него был номер с метанием ножей. В кульминационный момент он ловил вращающийся нож зубами, но однажды на представление пришла его пожилая мама. Она помахала ему из первого ряда, и он отвлёкся… На меня он работает вот уже двенадцать лет, и, хотя его внешность весьма неприятна, он верен мне и усердно трудится. Кстати, не пытайся с ним говорить. У него нет языка.

– Э-э-э-ы-ы-ы! – сказал мистер Грин.

– Рад знакомству, – пробормотал Алекс.

– Отведи его в синюю комнату, – приказал Сейли и повернулся к Алексу. – Тебе повезло, что освободилась одна из самых лучших комнат – прямо здесь, в доме. Там раньше жил охранник. Но он очень внезапно нас покинул.

– Да? А почему? – как ни в чём не бывало спросил Алекс.

– Не представляю. Только что был тут, а вот уже и нет. – Сейли снова улыбнулся. – Надеюсь, ты не поступишь так же, Алекс.

– Уы… ём! – Мистер Грин показал на дверь, и, оставив Ирода Сейли созерцать своего огромного морского пленника, Алекс покинул комнату.

Его провели по коридору со множеством картин, потом вверх по лестнице, а потом по ещё одному, широкому коридору с канделябрами и толстыми, обшитыми деревянными панелями дверьми. Алекс решил, что в этом доме принимают гостей. Сам Сейли тоже, скорее всего, живёт здесь. А вот компьютеры собирают в современных зданиях, которые он видел напротив аэродрома. И, судя по всему, его завтра отправят туда.

Его комната оказалась в дальнем конце коридора. Большая, с кроватью на столбиках и окном, выходившим на фонтан. Уже стемнело, и вода, низвергающаяся с десятиметровой высоты вокруг полуобнажённой статуи, на удивление похожей на Ирода Сейли, подсвечивалась дюжиной спрятанных ламп. Рядом с окном стоял стол, где для него уже приготовили нехитрый ужин: ветчина, сыр, салат. Его сумка лежала на кровати.

Он подошёл к своей спортивной сумке «Найк» и внимательно её рассмотрел. Когда он закрывал её, то вставил в молнию три волоска, надёжно закрепив их между металлическими зубцами. Их больше там не было. Алекс открыл сумку и осмотрел содержимое. Всё лежало в точно таком же порядке, как он сложил дома, но он был совершенно уверен, что спортивную сумку умело, методично обыскали.

Он достал «Нинтендо-DS», вставил картридж «Войны скорости» и три раза нажал «Старт». На верхнем экране тут же зажёгся зелёный прямоугольник той же формы, что и комната. Он поднял «Нинтендо» на уровень глаз и повёл ею вдоль стен. На верхнем экране вдруг появилась красная мигающая точка. Он пошёл вперёд, держа приставку перед собой. Точка мерцала всё быстрее и интенсивнее. Он дошёл до картины, висевшей рядом с туалетом, – разноцветной закорючке, подозрительно похожей на произведения Пикассо. Отложив «Нинтендо», он аккуратно приподнял картину от стены. За ней был приклеен жучок – чёрный диск размером примерно с десятипенсовую монетку. Алекс с минуту разглядывал его, задумываясь, для чего он здесь. Из соображений безопасности? Или Сейли настолько помешан на контроле, что хочет каждую минуту знать, чем занимаются гости в любое время дня и ночи?

Алекс повесил картину обратно. В комнате всего один жучок, в ванной чисто.