«Громоотвод»

Стояла тихая серая ночь, и луна в небе напоминала большую букву О. Что она означает, задумался Алекс. Опасность? Открытие? Или, может быть, обречённость? Только время ответит на этот вопрос. Он сделал два шага вперёд и застыл – прямо рядом с ним прошёл яркий луч прожектора, исходящий из башни, которую он даже и не заметил. В то же время он услышал голоса; по саду медленно шли два охранника, патрулировавшие заднюю сторону дома. Они оба были вооружены, и Алекс вспомнил слова Сейли. Если его случайно застрелят, он сэкономит четыре тысячи фунтов. А учитывая, насколько важны «Громоотводы», кто будет всерьёз выяснять, насколько случайно его застрелили?

Он дождался, пока охранники не уйдут, а потом побежал в противоположном направлении, пригибаясь под окнами. Добравшись до угла, он огляделся. Вдалеке горели огни взлётной полосы и маячили силуэты людей – техников и других охранников. Одного из них, который прошёл мимо фонтана к стоявшему поодаль грузовику, Алекс узнал сразу. Высокий, худой, в ярком свете прожекторов он выглядел словно вырезанный из картона. Мистера Грина невозможно было не узнать. «Они прибывают сегодня. В два ноль-ноль». Ночные визитёры. И мистер Грин должен был их встречать.

Дворецкий уже почти дошёл до грузовика, и Алекс понял, что если прождёт ещё хоть секунду, будет слишком поздно. Забыв обо всякой осторожности, он выбежал из укрытия и, пригнувшись, бросился вперёд в надежде, что тёмный костюм сделает его невидимым. До грузовика оставалось всего метров пятьдесят, когда мистер Грин вдруг остановился и обернулся, словно почувствовав, что кто-то рядом. Алексу негде было прятаться. Он сделал единственное, что ему оставалось, – бросился на землю, уткнувшись лицом в траву. Медленно досчитав до пяти, он поднял голову. Мистер Грин снова повернулся. Рядом с ним появилась вторая фигура… Надя Фоль. Она, похоже, собиралась сесть за руль. Забравшись в кабину, она что-то пробормотала. Мистер Грин закряхтел и кивнул.

Когда мистер Грин прошёл к пассажирской двери, Алекс вскочил и снова побежал. Он добрался до кузова в тот самый момент, когда машина тронулась. Она напоминала грузовики с тренировок в лагере САС. Вполне возможно, этот автомобиль был списан из армии. Высокий прямоугольный кузов был покрыт брезентом. Алекс схватился за задний борт и забрался внутрь. И как раз вовремя. Едва он опустился на пол, завелась машина позади него, ярко осветив кузов фарами. Если бы он промедлил ещё хоть несколько секунд, его бы увидели.

Всего с территории «Сейли Энтерпрайзис» выехало пять машин. Грузовик, в котором ехал Алекс, был предпоследним. Кроме мистера Грина и Нади Фоль в поездку отправилось не менее дюжины охранников в униформе. Но куда они едут? Алекс не решался выглядывать из кузова – прямо за ним ехала следующая машина. Грузовик замедлил ход, когда они добрались до главных ворот, а потом выехал на основную трассу и быстро поднялся на холм – этот путь вёл в сторону от деревни.

Алекс не видел дороги, но отлично её чувствовал. Его швыряло по металлическому полу, когда машина преодолевала крутые повороты, а потом, когда его стало ещё и подбрасывать, он понял, что они съехали с шоссе. Грузовик ехал медленнее. Алекс понял, что они едут вниз с холма по грунтовой дороге. А ещё он услышал громкий звук, перекрывавший даже шум мотора. Волны. Они съехали к морю.

Грузовик остановился. Послышались хлопки дверей, хруст ботинок по камням, тихие разговоры. Алекс скорчился на полу, опасаясь, что кто-нибудь из охранников отбросит брезент и увидит его, но голоса стихли, и он снова оказался один. Он осторожно выбрался из грузовика. Да, всё правильно – конвой остановился на заброшенном пляже. Оглянувшись, Алекс увидел дорогу, змеившуюся среди скал. Мистер Грин и остальные собрались возле старой каменной пристани, уходившей далеко в чёрную воду. Он держал в руках фонарик. Алекс видел, как мистер Грин водит им туда-сюда по широкой дуге.

Снедаемый любопытством, Алекс тихонько прошёл вперёд и спрятался за грудой камней. Похоже, они ждали прибытия судна. Он посмотрел на часы. Ровно два ночи. Он чуть не рассмеялся. Дай этим людям кремнёвые пистолеты и лошадей, и они вполне сойдут за персонажей детской книги. Контрабанда на побережье Корнуолла. Неужели в этом всё дело? С континента привезли груз кокаина или марихуаны? Зачем им ещё ехать так далеко под покровом ночи?

Ответ он получил всего несколько секунд спустя. И далеко не сразу поверил своим глазам.

Подводная лодка. Она появилась из-под воды неожиданно и невероятно быстро, словно тщательно подготовленный цирковой трюк. Только что не было ничего, и вот она уже перед ним, несётся по морю к пристани. Двигатель работал бесшумно, струйки воды стекали по серебристому борту, а позади вздымалась пена. Никаких опознавательных знаков на субмарине не было, но Алексу показалось, что он узнал форму горизонтального руля, отходившего от рубки управления, и похожего на акулий плавник вертикального руля. Китайская ПЛАТ класса «Хань»? Атомная. И несущая на борту ядерное оружие.