Громовой Кулак (СИ)

— Ты что, совсем не слушала наставника, когда он рассказывал тебе об истории Нарнии и Арченланда? — спросил Корин нарочито ворчливым тоном, и тонковатые губы робко дрогнули в ответ. — Короли Арченланда происходят от старой нарнийской династии. Которая заключала браки с дриадами и речными богами. Я для этой ведьмы недостаточно человек. То ли дело ты, потому что твой отец… И мы выбрали не самое удачное место для этого разговора, — опомнился Корин на середине фразы и бесцеремонно схватил ее за руку, рывком потянув за собой вверх по лестнице. — Уходим, пока старая знакомая твоей родни еще чего-нибудь не придумала. С меня довольно и этого фокуса.

Авелен робко пискнула, утонув ладонью в его руке, споткнулась об одну из ступеней, но даже не подумала дернуться в обратную сторону, к доносящемуся из глубины замкового подвала странному шелесту. А Корин в очередной раз задумался о том, что нужно вернуть ее в Кэр-Паравэл под надзор матери. Даже если сама Авелен этого совсем не хочет.

При всем благородном желании Ее Высочества защищать свои земли от темной магии, сражения даже с мертвыми ведьмами определенно были не для нее.

========== Глава пятая ==========

У подножия самой южной гряды Эттинсмурских гор — многие столетия служившей естественной границей между Нарнией, землями великанов и лежащим чуть западнее Диким Севером, откуда по ночам доносился голодный вой оборотней — начался дождь. Нависшие над самыми отрогами кудлатые, почти черные тучи соткались в единое, закрывающее небо до самого горизонта полотно, дождались, когда бредущие по плавно поднимающейся в гору дороге лошади отойдут достаточно далеко от леса, и разразились ледяным ливнем.

— Замечательно, — с чувством сказал Корин и покрутил головой, стряхивая с волос капли резко пахнущей металлом воды. Подходящих пещер, чтобы укрыться, поблизости не наблюдалось: одни лишь голые скалы и редкие чахлые кустики по обочинам тракта.

— Чуть севернее есть форпост, — скорбно вздохнула Авелен, старавшаяся не привлекать к себе лишнего внимания с самой прогулки по руинам колдовского замка. Первое время Корин был даже этому рад, но уже к вечеру насторожился, подсознательно ожидая нового подвоха от Ее Высочества. На следующее же утро и вовсе заподозрил, что следующая ее выходка будет втрое грандиознее предудыщей.

Авелен тем временем продолжала вздыхать и держать голову низко опущенной, словно пыталась спрятаться за собственной лошадью. Под дождем зрелище стало еще более удручающим.

Форпост и в самом деле был — прятался в неприметной издалека расселине между потемневшим от дождя скалами, словно был построен вовсе не для того, чтобы коршуном следить за окрестными землями, — но при первом же взгляде на него Корин насторожился с новой силой. Слишком тихо.

— Ваше Высочество, придержите коня.

Авелен в ответ на официальный тон склонила голову еще ниже и покорно потянула поводья, отыскав почти сухое место под одной из скал. Нарнийцы — гном на мохнатом пони, облизывающая мокрые усы кошка и бодро стучащие копытцами фавны — мгновенно сгрудились вокруг, готовясь защищать принцессу любой ценой. Арченландцы в ответ лишь пришпорили лошадей и потянули из ножен оружие.

Форпост встретил их полным запустением. Безлюдный круглый двор за приоткрытыми, будто по чьей-то беспечности, створками ворот, совершенно темные окна-бойницы в единственной башне и абсолютная пустота в таких же темных коридорах с низкими потолками. В казарме на первом этаже в беспорядке лежали вещи караульных и даже висело по стенам оружие в небольшой комнате-арсенале, но, судя по слою пыли, форпост пустовал уже пару недель.

— Что думаешь? — тихо спросил Даррин, продолжая оглядываться по сторонам, но Корин лишь пожал плечами.

— Похоже, что они ушли сами.

Бежали в спешке, бросив даже личные вещи. Но почему тогда не взяли с собой всё оружие, которое могли унести? Или же… людей — или кто сторожил здесь границу? — могли увести силой дальше на север, тела погибших могли забрать с собой, а если дожди в этих горах не редкость, то и засохшую кровь во дворе уже давно бы смыло. А вот в стенах форпоста…

Вопросов набиралось куда больше, чем могло быть ответов. И едва возникшая надежда, что этой ночью удастся обойтись без часовых и выспаться всем участникам отряда, мгновенно рассыпалась в прах. О том, чтобы выспаться самому, речи не шло и вовсе: Ее Высочество остановилась в дверях полутемного зала, где как раз разводили огонь, огляделась, одновременно с этим пытаясь выжать воду из длинной потемневшей косы, и спросила:

— А где же все?

Да если бы я знал, мрачно подумал Корин, но ей ответил лишь еще одним неопределенным жестом. Авелен не стала спорить и попыталась просушить волосы и успевшую подмокнуть охотничью куртку у спешно разведенного в огромном камине огня. Заставив всех мужчин торопливо отвести глаза и притвориться, что их куда больше занимает оставшийся в седельных сумках провиант, чем подсвеченные рыжим пламенем очертания женской груди и изгиба талии под тонкой хлопковой камизой. Корину захотелось выругаться в мыслях.