Гроза

Тем временем рыбак, стоявший со свисавшими штанами, по которым растекалось темное пятно мочи, быстро пятился, ища руками опору. На его пути попалась ветка, о которую он споткнулся и приземлился на землю, больно ударившись жирным задом о камень.

— А-а-а-а-а-а! — заорал мужик, хватая ртом воздух, но тут же замолчал, осознав ужас своего положения.

Волчица дернулась и метнулась в сторону от реки, будто вода разом превратилась в кипяток и начала жечь ей подушечки лап. Шерсть на загривке встала дыбом, а в глазах появился тревожный огонек. Гроза не стала долго разбираться в причинах того, что увидела на небольшом холмике прямо над своей головой. На нем на брюхе валялся матерящийся рыбак, словно жук, беспорядочно дергавший конечностями. Он силился подняться на ноги, но тяжелый живот мешал ему принять желанное положение, поэтому он имел вид мешка с картошкой, который валяется в одной из торговых палат рынка. Пока мужчина боролся с собственным тучным телом, худощавая волчица попятилась назад, клацая зубами при виде собак, прибежавших на крик хозяина. Они были крайне озадачены таким положением человека, постарались облизать его лицо, но, получив увесистой рукой по носам, быстро оставили попытки приободрить рыбака. Одна из собак залаяла на волчицу, но подойти не решилась. От Грозы пахло лесным зверем, но не тем, которого они были приучены добывать. Это был особенный запах, связанный с опасностью и риском, изнурительными переходами и образом жизни скитальца. Собаки не понимали и страшились этого, может быть, чувствовали, что могут сделать клыки этого пусть и измученного, но зверя.

Волчице не потребовалось дальнейших предупреждений, хватило брешущей собаки, чтобы повергнуть ее в бегство. Существует глупое убеждение, что волк — храбрый хищник, готовый бросить вызов как зверю, так и человеку. На самом же деле такие безбашенные особи долго не живут. Отсутствие инстинкта самосохранения (само существование которого ставится под вопрос современными учеными) у зверя может привести лишь к его скоротечной кончине. Неспособность избегать эскалации ситуации никогда не была положительной чертой в борьбе за существование. Этот признак не закрепляется по определенным причинам, делающим его непригодным для природных условий тайги.

Волчица стремительно скрылась за деревьями, оставив переполошившихся рыбаков в полном негодовании. Она решила уйти выше по реке, подальше от костра и дыма, столбом поднимавшегося над молодыми елями. Путь молодой охотницы лежал по каменистому склону, сменявшемуся песчаным берегом. Она аккуратно переступала с камня на камень, минуя расщелины и острые выступы. Рассветное солнце играло на водной глади, переливаясь и лаская каменную гряду. Речка приятно журчала, а иногда в ней мелькала чешуя мелких рыбок, пробовавших свои силы в противостоянии течению. След в след за Грозой по камушкам прыгала трясогузка. Забавная птичка с серым невзрачным оперением, но невероятно милыми глазками-бусинками и презабавным хвостом-рычажком, который подрагивал при малейшем движении. Она преследовала грозную хищницу, выискивая в ее следах на песке жучков. Иногда получалось весьма неплохо, и она хватала своим аккуратным острым клювиком какого-нибудь усатого бедолагу, проглатывая его в один присест. Гроза сосредоточенно продолжала путь, иногда останавливаясь, чтобы перевести дух, восстановить силы и охладить горящие, избитые подушечки лап в реке.

Впереди лежала деревня, в которой мы когда-то впервые встретили Ивана, мальчика с очень грустными и потерянными глазами.

Люди, живущие там, не подозревали о волке, проходящем мимо нее. Впрочем, в обход деревни шло очень много различных зверей, даже слишком, чтобы придавать этому событию большое значение. Лишь наблюдательные жители замечали затем следы на земле, кабаньи тропки, лежки зайцев и дневки робких косуль. Дети играли на детских площадках, где по ночам рыскали лисы и еноты, летали совы и ползали змеи. Иван сначала не понимал, как жить, сознавая, что в любой момент может возникнуть надобность прятаться от мимо проходящего любопытного медведя, но с появлением в его жизни Цили мальчик свыкся с этим фактом, взяв ответственность за жизнь и благополучие своей любимицы и верной подруги.

Кстати, о собаке. Рыжая бестия бегала по опушке леса, после того как Иван вытащил ее за шкирку из-под забора соседского курятника. Собака пыталась задушить громких птиц, совавших свои головы в небольшую щель между досками и землей, надеясь подобрать пару червяков. Она уже прихватила незадачливую курицу за крыло, выдрав ей пару перьев и сломав кость, когда маленький хозяин налетел на нее с криками, воплями и сокрушительными ругательствами. Пришлось отпустить свой ужин и грустно удалиться в изгнание, где Иван не смотрел бы на собаку глазами, полными разочарования. Больше всего на свете Циля не любила этот взгляд. Он ее тяготил и смущал, насколько это возможно для собаки. Циля плохо переносила одиночество и бесилась без дела. Она грызла палки во фрустрации, рыла землю и давила мышей, даже не утруждаясь их после съедать.