Гроза

Свет проникал в лес через узкие просветы между деревьями. Он рассыпался и падал на землю, будто бриллиантовая крошка, освещая лишь некоторые кочки. Среди всеобщей атмосферы таинственности туда-сюда летали разноцветные стрекозы, задерживаясь на листах рогоза, чтобы протереть тельце цепкими лапками. Ряска заполняла собой все водное пространство. Над ней кружили полчища комаров, которых Гроза раздраженно пыталась прогнать от себя, что удавалось крайне редко. Насекомые находили способы кусать ее если не за спину, где рос толстый подшерсток, то за оголенную морду. Комары садились ей в глаза, на нос, лезли в уши. Благо, Гроза уже привыкла к полчищам насекомых, которые ее донимали в летний сезон. Волчица с недоверием отнеслась к сменившемуся ландшафту. Она не помнила, чтобы мать волчица приводила их с братьями и сестрами в подобные места. Болото пахло почти так же, как и лось, лежавший в реке. Затхлое, промозглое и сырое. Лапы увязали в трясине, а после того как Гроза освобождала их, вода пузырилась. В воздух поднимался газ. Волчица просунула морду в заросли осоки, из которой по кувшинкам побежали водомерки. Она отпрянула и заступила задней лапой в топь, тут же провалившись. Волчица взвизгнула и попыталась ее вытащить, но поддавалась она плохо. Гроза покрепче уперлась в сухой участок земли и сделала рывок, высвободив конечность. На ней повисли ленты ряски и тут же осели мухи. Волчица заскулила и попятилась. Ей совсем не понравилась цветущая вонючая вода. Она пыталась ее схватить, а может, и укусить. Гроза недовольно фыркнула и, нащупав почву, побежала через болото по кочкам. Ее длинное тело скользило среди теней, а глаза ловили движения тростника на воде. Волчица научилась избегать подозрительных участков и низин, перепрыгивая через них на места, близ которых росли тоненькие молодые деревья. Их корни уходили вглубь почвы, поэтому держаться их было верным решением.

Гроза остановилась, запрыгнув на ствол обломанного дерева. Она вновь почувствовала присутствие волка-одиночки. Он стоял в нескольких метрах и, кажется, пытался найти безопасный путь от кочки, на которой застрял. Волк опускал лапу в топь и тут же увязал. Он боялся двигаться дальше и кружился на месте, периодически мотаясь от одного края кочки до другого. Одиночка заметил Грозу, но не выказал враждебности, как в прошлый раз. Ему было нечего защищать, напротив, он оказался тем, кто находится в менее выгодной позиции. Волк дружелюбно помахал хвостом и жалобно заурчал. Гроза заинтересовалась, принюхалась и оценила обстановку. Болото было ей незнакомо, но она уже вполне ориентировалась в опасных местах и кочках, которые могли провалиться в трясину. Вязкий ковер из ряски и кувшинок начал двигаться, когда волчица сделала шаг навстречу одиночке.

Она медленно шла по стволу, держа равновесие и переставляя лапу за лапой. Юная охотница придумала маршрут, чтобы подобраться к волку. Гроза все время продолжала следить за его движениями. Он замер, увидев, что волчица к нему приближается, и прижал уши. Волк держался к ней правым боком, пряча левую сторону. Гроза остановилась на краю ствола и аккуратно спрыгнула в трясину. Топкое болото неприятно чавкнуло, но не ушло из-под лап волчицы. Она неторопливо нащупывала безопасные бугры под ногами и шла по ним, избегая ям и зыбучих мест. Чем ближе она подходила к волку, тем быстрее билось ее сердце. Он одновременно внушал ей страх и сильный интерес. Гроза присматривалась к его длинному поджарому телу и большой морде, густой гриве из жестких серо-бурых волосков, рассыпанных по всей шкуре. От него пахло совсем не так, как от любого другого лесного зверя. Запах был ей отдаленно знаком, но она не могла понять почему. Когда волк повернулся к ней левым боком, она заметила, что один глаз его был темным, почти черным, а другой сохранил привычный янтарный оттенок. Разноглазый волк слегка оскалился, предупреждая Грозу, чтобы она не забиралась на кочку, где он стоял. Он как будто плохо видел левым глазом, поэтому старательно оберегал левую сторону тела. В тайге одноглазому зверю приходится тяжело, а слепого ждет верная смерть. Долгая, мучительная, голодная.

Будем называть этого волка Бес.

Гроза коротко тявкнула, призывая волка следовать за ней. Бес сначала принюхался, попробовал поставить лапу в болото, а затем, поняв, что не проваливается, последовал за волчицей, спрыгнув с кочки. Они шли по трясине гуськом: Гроза впереди, Бес за ее хвостом, шаг в шаг. Волчица была полна непоколебимой уверенности, что он ее не тронет. Бес всячески демонстрировал сигналы примирения и держал небольшую дистанцию между ними. Он понимал свое физическое превосходство, был благодарен волчице за спасение и старался лишний раз не пугать ее резкими движениями, на которые она с опаской оборачивалась.