Гроза

Им удалось выбраться из болота в лес с красивыми высокими соснами. Бор умиротворенно наполнялся дневным светом и впитывал его через ягодные кусты, отцветавшие на холодеющей почве. Кое-где все еще краснели очаги клюквы, напоминавшие о топи, через которую шли волки. Птицы суетились на деревьях, громко перекрикиваясь и обсуждая последние новости. Они заметили зверей и загалдели, подняв шум в роще. Волки же не обратили особого внимания на оживившихся комментаторов. Они устали после борьбы с вязкой зыбучей водой и устроились на дневку. Гроза вырыла себе небольшую ямку под кустом клюквы, а Бес прислонился к стволу сосны и свернулся калачиком. Между ними сохранялась уважительная дистанция в несколько метров. Звери с крайней настороженностью относились к компании друг друга. Для адаптации необходимо время. «Дилемма дикобразов» — чем больше они сокращали дистанцию, тем опасней и рискованней становилось их взаимодействие. Молодые звери чувствовали образовывающуюся связь между ними, но она была столь тонкой и хрупкой, что даже сильный промозглый ветер мог бы ее оборвать. Они спали в разных «углах» бора, но продолжали чувствовать присутствие и запах друг друга. Это сближало. Нечто внутри Грозы подсказывало ей, что Бес ей не враг.

Проспали они недолго. Немного восстановив силы, волчица проснулась. Бес еще мирно спал у сосны. Гроза решила подойти и рассмотреть его поближе. Ею двигало сильное любопытство. Тело волчицы было гибким, как тростник. Она легкой поступью приблизилась к спящему и остановилась. Волк почувствовал присутствие другого зверя и проснулся. Он приоткрыл раскосые разноцветные глаза и долго смотрел на Грозу. Между ними пробежал импульс, они будто мысленно обменивались информацией. Одиночка не уходил и не скалил зубы, он не старался прогнать волчицу или обидеть ее. Напротив, он потянулся к ней мордой и лизнул в нос, уткнувшись мокрым носом в ее мягкую серебристую шерсть. Гроза не отстранилась и тоже зарылась носом в жесткую шерсть одиночки. Им обоим не хватало теплоты и общения, их тянуло друг к другу, как существ с далеких планет, разделенных поясом астероидов. Волки общались с помощью различных звуков, но создавалось впечатление, что они могли обойтись совсем без них. Они подтявкивали и скулили, клацали зубами и урчали почти так же, как кошки. Звери начали играть. Волчица припадала к земле, виляя хвостом, а волк ставил на нее лапу за лапой и перекатывался на земле, обнажая живот в знак доверия. Они прикусывали друг друга за уши и пасти, шутливо хватали за шкуру и трепали ее. Гроза нашла в одиночке нового друга, которого ей так не хватало. Она положила голову ему на шею и расслабилась, закрыв глаза. От него теперь пахло почти так же, как и от нее. Они отлично дополняли запахи друг друга.

Волки стали спутниками и приняли решение путешествовать вместе. Не стая, не семья, не пара, а группа из двух молодых зверей, которые хотят найти место в мире. Гроза позвала волка за собой, и он последовал за ней через рощу. Под ногами у них иногда скакали лягушки и проползали безобидные ужи, иногда пробегали мыши и землеройки. Бес держался правого бока волчицы, доверяя ей свою слабую сторону. Они все еще с осторожностью относились друг к другу и присматривались к поведению, повадкам и манерам. Бес никогда не заботился о тишине и скрытности, шел в лоб, ломая каждую палку на пути и шурша листьями. Он охотился самостоятельно, иногда позволяя Грозе составлять ему компанию. Бес был все же диковат. Он мог пропадать в лесу, пока Гроза спала. Волк просто уходил и возвращался днем позже, нагоняя спутницу по горячим следам. Он никогда не был с ней особенно вежлив, мог огрызнуться или оскалиться, когда ел рядом с волчицей. Он почти никогда не приносил ей еду, лишь однажды притащил брыкающегося полуживого русака и бросил в ноги. Волчица лишь через некоторое время поняла, что ей достался весьма непростой спутник.

Глава 8

Улита с интересом разглядывала определитель грибов, сидя за столом в лачужке Ивана. Мальчишка устроился напротив, оживленно указывая на красивые картинки и комментируя их. Он рассказывал девочке о том, что узнал из книжек. «Я теперь узнаю эти грибы в лесу, представляешь! Я сначала запомнил, что у лисичек нет опасных аналогов, а потом начал ходить со справочником в лес, сравнивал и, представляешь, начал запоминать! Никогда бы не подумал, что способен на что-то подобное. Я же вообще сосну от елки с трудом отличал», — говорил мальчик. При этом он активно жестикулировал и много улыбался. Улита отмечала, что давно не видела друга столь воодушевленным и заинтересованным. Она активно кивала и выражала крайнюю степень внимания, даже когда Иван рассказывал о боровике в третий раз, почти в точности повторяясь. Девочка соскучилась по голосу друга, его светлым знакомым глазам, чертам лица. Она часто вспоминала о нем в своей московской квартире на окраине.