Гроза

Гроза успела привыкнуть к тому, что Бес был совершенно невыносимым попутчиком. Этот молодой волк постоянно саботировал ее охоту и мешал ей выслеживать добычу. Он имел скверную привычку спугивать зайцев, стараясь самостоятельно их поймать. Охотник из него был, мягко говоря, непутевый. У Грозы складывалось впечатление, что всю свою скитальческую жизнь он ел одну лишь падаль, отнимая ее у более слабых зверей. Спутник что надо. Гроза не сразу догадалась, в чем причина его странного поведения. Позже, наблюдая за ним, она поняла, что он портит только ее засады, совместная охота для него была так же неприкосновенна, как и его собственная.

Однажды Гроза вышла на след раненой косули. Что-то заставило ее отбиться от группы и зайти в участок леса, где располагалась волчья дневка. Волчица учуяла ее запах и, следуя по нему, набрела на окровавленный лист папоротника. Лес начинал тускнеть и окрашиваться в серо-желтый, листва опадала очень активно, и на деревьях оставались лишь голые ветви. Теперь не было возможности скрываться за кустами, серебристую шерсть Грозы было видно издалека. Бурая шкура Беса, напротив, совсем не выделялась на фоне минорного пейзажа и гниющей листвы. Он отлично слился с окружением, делая все больше успешных вылазок. В тот день он тоже куда-то ушел, причем очень давно. Он всегда нагонял свою волчицу, приходил перемазанный в грязи, крови и черт пойми в чем еще, взъерошенный, как бешеная лисица, но очень довольный. Серебристая охотница хранила обиду за то, что он мешает ей добывать пищу, не могла найти объяснения его глупым выходкам и агрессивно отгоняла его от туш, которые нашла или добыла в одиночку. Все же у них в группе вопрос конкуренции стоял остро.

Они провели вместе недостаточно времени, чтобы просто так отдать собственную добычу. Волки только учились делиться и держаться друг друга. Так же постепенно, как дом вырастает из фундамента, строились их партнерские отношения. Это было не так просто, как может показаться. Камни, из которых возводилось здание их дружбы, были не идеальны. Они имели засечки, расколы и прочие изъяны. Совсем не все полностью дополняли друг друга, приходилось прилагать усилия для того, чтобы расставить их все по местам.

Гроза следовала за каплями крови, которые оставило за собой раненое животное. Она держалась тени, чтобы хоть как-то скрыть свой выделяющийся мех. Молодая охотница вспоминала Белую волчицу, думая, как она отлично справлялась со своими обязанностями даже с совершенно белоснежной шкурой. Вскоре капли стали совсем крупными и часто встречались, а на грязи оставались свежие следы от копыт. Косуля хромала на переднюю ногу, оставлявшую самый неглубокий отпечаток.

Волчица заметила раненое животное и приготовилась подобраться на расстояние прыжка. О погоне речь не шла, лес был слишком густой, маневрировать между деревьями очень непросто, а врезаться в ствол или напороться на сук в пылу вполне возможно. Волчица аккуратной поступью передвигалась по лесу. Она наступала на шуршащие опавшие листья с кошачьей осторожностью, делая свои лапы мягкими и пружинистыми. Охотница чутко следила за косулей, ковылявшей в неизвестном направлении. Животное периодически стонало от боли в разорванной груди. Гроза подобралась достаточно близко, чтобы совершить нападение, но только приготовилась к прыжку и хотела оторваться от земли, как на горизонте, прямо перед косулей, появился Бес. Бурый волк выскочил из-за высокого муравейника и грозно зарычал. Косуля в ужасе отпрянула и кинулась бежать, не разбирая дороги. Она ловко избежала когтей и зубов Беса, запутав его в деревьях. Он не успел сманеврировать и врезался мордой в ствол осины, взвыв от боли. К несчастью косули, Гроза пряталась за стволом поваленного дерева, через которое она перемахнула. Волчица схватила ее за ногу, намертво впившись зубами в ее бедро. Пленница протащила охотницу еще пару метров по земле, но затем, потеряв координацию, упала и издала предсмертный крик. Рядом оказался Бес, который прикончил косулю, разорвав ей горло. Он тяжело дышал боками и тряс головой, отходя от удара о ствол. Волк заскулил и предпринял попытку лизнуть морду Грозе, но был встречен ее белоснежным оскалом. Она была настроена крайне недоброжелательно и явно не была в настроении для нежностей. Волчица грубо прикусила волка за ухо, едва не оторвав от него кусок. Бес завизжал и попятился, поджав хвост. Он негодующе заурчал и снова приблизился к подруге, но получил такой же холодный прием. Серебристая волчица была крайне им недовольна.