«Гроза двенадцатого года...»

К отступавшим из Москвы наполеоновским войскам стали присоединяться те воинские части, которые располагались перед ней, в подмосковных городах. Соединенные вместе они теперь насчитывали около 100 тыс. человек. Ошибочно представлять, что, уйдя из Москвы, наполеоновская армия сразу же обратилась в бегство и что наступившие холода, убыстрив ее ретираду на запад, привели к гибели все нашествие. Нет, сначала Наполеон намеревался расправиться с теми русскими войсками, которые могли помешать осуществлению его стратегического плана на осень 1812 г. Каков же был этот план? Куда Наполеон намечал вести свои войска из Москвы? Кутузов понимал неизбежность скорого ухода французских войск из Москвы. Раскрытие дальнейших планов Наполеона, нанесение по ним решительного удара становилось для русского военного командования делом огромной важности. Партизаны, разведчики по заданию Кутузова постоянно сообщали в Главную квартиру русских войск о всех передвижениях французских войск, а еще ранее — о всем том, что происходило в Москве.

Вспоминая впоследствии о своих замыслах осенью 1812 г., Наполеон отмечал: «Я хотел двинуться из Москвы в Петербург или же вернуться по юго-западному пути; я никогда не думал выбирать для этой цели дороги на Смоленск и Вильну».[126] Вполне понятно, что отступление по разоренной его же войсками смоленской дороге не входило в планы Наполеона. Но при разработке своего стратегического плана на осень 1812 г. Наполеон довольно быстро отказался от движения на Петербург и в то же время с вниманием отнесся к возможному отходу его войск в направлении на Киев.[127] Движение в этом направлении он считал наиболее выгодным и в то же время наиболее опасным: по его представлению туда направлялась Дунайская армия русских. За движение в киевском направлении высказывались многие наполеоновские генералы и маршалы. Там, в нетронутых войной местах, французская армия могла найти все необходимое для отдыха и подкрепления.

После детального анализа всех возможных путей отступления из Москвы Наполеон остановился на движении его армии в юго-западном направлении. Он решил, что «главная ставка будет перенесена в преддверие Калуги, где армия станет на бивуаках», и что за этим последует овладение крупной продовольственной базой в Калуге, затем захват и уничтожение тульских оружейных заводов. Наполеон не исключал возможности дальнейшего продвижения его войск в Орловскую, Полтавскую и Черниговскую губернии. Главное, к чему стремился Наполеон, это стянуть затем основные силы своей армии к Смоленску. Там, по его предположению, тоже должны были находиться собранные французами запасы провианта, фуража, оружия. Расположение французской армии в Смоленске, по представлению французского императора, сохранило бы престиж его армии и давало новый повод для ведения переговоров с русской стороной о заключении почетного для него мира. Это могло содействовать сохранению ореола великого полководца, упрочению его господства над Европой. «Горе тем, кто станет на моем пути!» — угрожающе заявил Наполеон, уводя свои войска из Москвы. Несомненно, он имел в виду прежде всего Кутузова, который не только не принял его предложение о мире, но одобрил в разговоре с Лористоном народную войну и заявил о решимости бороться до полного изгнания наполеоновских войск из России.

Начавшая отступление из Москвы французская армия весьма отличалась от той, которая менее чем четыре месяца тому назад вторглась в Россию. В ней резко упала дисциплина, стал падать и непререкаемый ранее авторитет самого Наполеона. Но эта армия все еще была огромной по своей численности, сильная по своим боевым качествам.

Кутузов предвидел возможность отхода французских войск в Смоленск не сразу через Можайск, а через Калугу и Тулу с целью захватить там русские склады оружия и продовольствия. На эту мысль его толкало расположение корпуса Мюрата на Старой Калужской дороге. Поэтому Кутузов решил нанести упреждающий удар по этому корпусу.

Победа под Тарутином 6 (18) октября имела большое стратегическое значение. Это была первая победа русских начала контрнаступления.

М. И. Кутузов приравнивал ее по значению к таким знаменательным событиям в истории русского народа, как победа над иноземными захватчиками в 1380 г. на Поле Куликовом и в 1709 г. под Полтавой.[128]