«Гроза двенадцатого года...»

В цепи развертывания русской армией военных действий по обескровливанию сил противника, изгнанию его из России большое значение имело столкновение русских и французских войск под Малоярославцем. Его исход знаменовал коренной поворот в войне. Малоярославец, этот небольшой русский город в 120 км от Москвы, привлекал особое внимание Наполеона как важный пункт для продвижения через него французских войск в юго-западном направлении. Выводя свои войска из Москвы, Наполеон сначала был уверен в том, что ему удалось маневром на Боровск дезориентировать высшее командование русских войск относительно движения французской армии. Как писал впоследствии Сегюр, Наполеон думал, что Кутузов «продолжал ждать „Великую армию“ на Старой дороге, в то время как она 23 октября [н. ст. — О. Ор.], передвинувшись целиком на Новую дорогу, должна была сделать всего лишь один переход, чтобы, благополучно миновав русских, опередить их на пути к Калуге».[129] Но все было далеко не так. В штабе Кутузова внимательно следили за маневрами наполеоновских войск. Были разгаданы его подлинные намерения движения не прямо на Смоленск, а сначала в юго-западном направлении, намерения захвата Калуги и других городов, не разоренных войной. На много километров растянулась ушедшая из Москвы наполеоновская армия. Одна из четырех дивизий находившегося в арьергарде корпуса Богарне вечером 11 октября подошла к Малоярославцу. На следующее утро передовые части вошли в город. Три дивизии остановились у Боровска.

Кутузов неделей раньше отдал распоряжение концентрировать силы в районе Малоярославца. Получив известие о движении наполеоновских войск по Новой Калужской дороге, Кутузов прекратил преследование корпуса Мюрата и двинул свои войска наперерез французам к Малоярославцу, чтобы преградить путь на Калугу. Сначала туда были посланы отдельные отряды, затем корпус Дохтурова и казачьи полки Платова. Так началу сражения под Малоярославцем предшествовали глубоко продуманные тактические маневры русской армии, которые включали разведку, активную оборону и нанесение отдельных ударов по противнику. Подошедшие к Малоярославцу на рассвете 12 октября войска Дохтурова прочно заняли дорогу на Калугу.

12 (24) октября начались ожесточенные бои за Малоярославец. Этот город восемь раз переходил из рук в руки. Русские поставили своей задачей овладеть городом и не дать войскам Наполеона прорваться на Калужскую дорогу. Прибывший к месту боев Наполеон был буквально сражен тем, что снова русские навязали ему битву, и что его маневр разгадан и не удался. Тогда в сражение им были брошены новые дивизии Богарне, две дивизии из корпуса Даву. После прибытия к Малоярославцу главных сил русской армии во главе с Кутузовым Наполеон понял, что прорыв на Калугу невозможен. Он был вынужден отказаться от продолжения сражения на следующий день. «Этот дьявол, Кутузов, не получит от меня новой баталии», — произнес он в сердцах, приняв решение отступать по старой Смоленской дороге. Это свидетельствовало о его новом поражении.

Наполеон пытался скрыть от Франции поражение под Малоярославцем. Военные бюллетени «Великой армии» ставили своей целью представить ее будущее после оставления Москвы в светлых тонах. Этому должно было способствовать сообщение о якобы достигнутой Наполеоном новой победе — под Малоярославцем. Однако правда о Малоярославском сражении и его исходе со временем проникла во Францию. Так, один из очевидцев событий под Малоярославцем, французский генерал Сегюр назвал поле битвы у этого города «злосчастным» для Наполеона, поскольку там «остановилось завоевание мира, где двадцать лет непрерывных побед рассыпались в прах…».[130] Но в целом, и это следует отметить, в большинстве мемуаров французов — участников похода на Россию в 1812 г., в работах французских буржуазных историков очень бегло освещено сражение под Малоярославцем, которое они чаще называют «битвой под Калугой». И это отнюдь не случайно. Исход Малоярославского сражения решил не только тактическую задачу — защиту русскими Калуги, но, что особенно важно, крупную стратегическую задачу. Мудрость Кутузова как главнокомандующего проявилась в раскрытии им тщательно скрываемых Наполеоном стратегических замыслов и в их разрушении. Победа под Малоярославцем означала, что у наполеоновской армии была окончательно вырвана инициатива, произошел коренной поворот в войне. Эта победа, как и последующие успехи русской армии в борьбе с захватчиком, в изгнании их из России, были достигнуты в результате длительной подготовки армии к контрнаступлению, в результате разработки главнокомандующим и его штабом глубоко продуманного и подготовленного операционного плана действий. Огромную роль в начавшемся изгнании из России сыграло дальнейшее развитие народной войны.

Кутузов высоко оценивал победу под Малоярославцем, считал, что «сей день есть один из знаменитейших в сию кровопролитную войну».[131] Русская армия, ведя контрнаступление, начала изгнание наполеоновских полчищ из России.