Гроза на востоке

После операции в окрестностях города Силид, где он уничтожил передатчик, построенный агентом Моандора много лет назад, Нагаш сам был вынужден спасаться бегством. Он не решился пойти на юг, как договаривался по связи с главой разведки, и на север, чтобы вызвать на себя гнев белых. Нойон-воин погрузился на дно морское и ушел в лоно реки Меропонт, пройдя по ней тысячи миль в глубь материка, по пути миновав столицу эльфов и много других, не менее опасных мест. И вот, не успел он сам отойти от погони, как получил сообщение о провале верного Кип-де-Зула – его агента при лордаронском дворе. Опасаясь раскрытия тайной миссии Моандором, Нагаш пренебрег безопасностью. Нойон покинул скрывшую его водную толщу и что было сил погнал Сатайя на юго-восток. Туда, где в зеленой долине затерялась среди хребтов столица Лордарона.

– Она уходит на запад, а мы двинем на юг! Разделимся, так им будет сложнее преследовать, – предложил Ивор. Разведчики понеслись прочь с места обрушения подъемника. На площадке стало тихо. Лежали трупы сорвавшихся вниз солдат и утыканных стрелами варваров, дымились груды обломков.

Когда в сопровождении стражи на площадь прибыл раздраженный Некатор, беглецов и след простыл.

Еще большее недоумение главы гвардии вызвало появление всадников под флагами барона Рено. Их вождь подскакал к Некатору и забросал того вопросами:

– Ну как нойонский заговор? Карл жив?

Дело было в том, что, отъехав лишь пару кварталов, Ивор и Лазарен с ходу налетели на людей барона. Видя их огромное превосходство и понимая собственное истощение, эльф решился на хитрость. Воины были явно не в курсе происходящего. Ивор, не задумываясь, на блестящем лордаронском заявил, что они гонцы – скачут за подмогой. В Верхнем Городе мятеж и заговор нежити против герцога.

– Бывший король варваров Гирд вкупе с некромантами атаковал замок! Вот одного только в плен взяли, остальные засели наверху! Герцогу нужна помощь! – торопил Ивор, сам поражаясь той бредовой картине, которую описывал.

– Помощь идет! Рыцари, за мной! – вскричал, предвкушая награду, барон Рено и, слегка одурманенный чарами эльфа, повел свой отряд к подъемникам, оставляя беглецам свободную дорогу. Дальнейшие его объяснения с Некатором и герцогом Карлом были весьма бурными.

Через пару часов разведчики уже были в лесу за первым невысоким перевалом, оставив позади взбаламученный как осиный улей Тамил-Азот.

– Погоня будет, надо спешить, – уверял Лазарен, ему не терпелось сбросить проклятые браслеты.

Но Ивора сморила жуткая усталость. В конце концов, он только что претерпел мучительные пытки и потратил слишком много сил. Его взгляд на миг померк, и Кип-де-Зул, все это время болтавшийся перекинутым через седло, воспользовался моментом. Некромант изловчился и выбил шар со святой водой из рук эльфа, тот отлетел в сторону и вдребезги разбился о дерево, пролившись без остатка.

Сосна на глазах помолодела и за несколько секунд волшебным образом прибавила несколько сажен в высоту, раскинувшись густой кроной. Трава у основания превратилась в густые заросли. Некромант приподнялся, Ивор хотел его удержать, и они, сцепившись, выпали из седла.

Ударились о землю, между телами блеснула молния, разряд и взрыв. Ивора откинуло в сторону. Кип-де-Зул поднялся, его руки чертили в воздухе огненные символы, некромант серьезно готовился к бою. Ивор вскочил и с ходу метнул в него огненный шар, но противник отбил его, продолжая поражать эльфа заклятиями усталости.

Борода некроманта была опалена, его одежда – перепачкана мокрой хвоей и грязью, но он продолжал отчаянно сопротивляться. В астрале шел настоящий бой заклятий равной силы. Эльф хотел парализовать врага, Кип-де-Зул до крови сжал кулак и рассеял чары. Они стояли друг напротив друга, вытянув вперед руки, рвали невидимые обычным людям астральные барьеры. На лицах обоих выступил пот. Пробои силы между ними вызывали яркие вспышки, разряды чертили воздух, трава под ногами посерела и обуглилась.

– Ах ты, проклятый мертвяк! – услышал Кип-де-Зул. Резко обернулся – на него с голыми руками летел Лазарен. Некромант пустил фиолетовый огненный шар, но тот рассеялся, не поразив жертвы. Магия обтекала разведчика и не могла повредить его телу и разуму из-за браслетов молчания.

Лазарен оказался рядом и прежде, чем некромант успел сотворить какую-то защиту, нанес противнику сильнейший удар в челюсть. Кип-де-Зул, сминая траву, отлетел под соседнее дерево.

– Нравится биться на равных, как люди?! Нравится?! – прокричал ему в лицо Лазарен, одним прыжком оказавшийся над ним. Он обрушил на старого колдуна град ударов и, может, убил бы его, если бы подоспевший Ивор не отбросил разведчика в сторону и ловким магическим уколом не погрузил поверженного некроманта в сон.

– М-да, а это, может быть, страшная сила… Так можно нойона голыми руками уморить! – заметил Ивор, глядя на браслеты. Такие же артефакты позвякивали в его кармане.

Лазарен привстал, тяжело дыша и утирая пот.