Гроза над Миром

Элиза на четвереньках протиснулась под каменный шатер, извернулась и до половины высунулась наружу, ощутив ладонями асфальт тротуара. Еще немного и она окажется на свободе! Она дергалась, пытаясь оттолкнуться ногами, перевалилась на бок… Ее вдруг начало знобить, а от тротуара, нагретого за день солнцем, исходило приятное тепло. Оно придало сил и Элиза, наконец, выкарабкалась. В голове мягко шумело, руки и ноги стали необычайно легкими. Опираясь о стену, Элиза поднялась. Прохожих в этот час не видать, Элиза была одна. Свет недавно взошедшей Обо оказался необычайно ярок и Элиза увидела, что это результат ее сближения с Минной. Обе луны стояли в небе рядом, слившись в фигуру, напоминающую матрешку. Ночь соединения — явления нечастого. «Мне повезло увидеть», — сказала себе Элиза и пошла навстречу лунам, зная, что не доживет до утра.

— …Точно отвечающий описанию внешности, труп неопознанной женщины был кремирован за день до того, как я докопался до правды. Чуть-чуть не успел, закончил свое повествование секретарь Хозяйки.

— Рон знает об этой грязной истории? — спросила Хозяйка.

— Я решил его не тревожить.

— Хорошо. Последнее. Как ты выбил признание из обоих ученых мужей?

Секретарь широко ухмыльнулся, глаза его лукаво блестели за стеклами очков.

— Э-э-м-м… Я решил обойтись без поджаривания на медленном огне, или наматывания кишок на барабан, а просто предупредил, что вы требуете обоих к себе на ковер и спрашивать будете о госпоже Маккиш.

— Только давай их мне по одному. В случайном порядке. Молодец, хвалю. Извини, что тебя побила.

Каждому из ученейших докторов Хозяйка сказала одно и тоже:

— Если опыт Гаяра удастся, то один из вас станет директором ГИН, второй — его заместителем. Кто будет кто — я еще не решила. Если кто-то из вас умрет, до назначения или после, то второй никогда не будет или не останется директором. Поэтому не трудитесь убивать друг друга. Если же доктор Гаяр не выживет — вы оба станете мне не нужны.

Спасибо также за то, что вернули мне деньги, незаконно присвоенные Элизой Маккиш — рука у нее была загребущая. Перечислите их со своего счета на вот этот. Проценты за хранение можете оставить себе.

— Мы с Андреем ждали вас через день. Думали, похвалимся результатами, скоординируемся на будущее… и ты отвезешь меня… — чуть слышно сказала Нина седовласому.

Она лежала в постели, правая рука забинтована, порезы на ногах заклеены заживляющим пластырем.

Седовласый улыбнулся.

— Попутный ветер. Люблю успевать вовремя. Из радиосвязи с Геллой, из радиоперехватов я представлял, что стряслось и где тебя искать. Спустили наблюдателей, и шли под их корректировку курса. Выудили тебя, словно рыбку. А истребитель, что атаковал вас, разбился. Пилот потерял ориентировку в облаках.

— Поцелуй меня, — попросила Нина, — А то помру не целованная накануне своего дня рождения.

Он усмехнулся, наклоняясь.

— Вообрази себе: я никогда не знал, когда ты родилась.

— Давно решила, что 1 января, чтобы не путаться в календарях.

— Но другое знаю о тебе наверняка. Немолодые люди тебе неприятны.

— Неправда.

Их взгляды встретились.

— Так было, — призналась Нина, — Теперь мне кажется — это я урод.

— Сверхчеловек, скажем так.

Нина пошевелила пальцами забинтованной руки.

— Это точно.

Седовласый не заметил иронии, или сделал вид, что не заметил.

— Поэтому ты и не можешь никого полюбить.

— Любовников у меня, мужчин и женщин было выше крыши, — тихо сказала Нина, А по-настоящему я любила только одного человека. Он этого так и не понял. В отместку я разлучила его с любимой женщиной. Когда же он попал в беду… я могла помочь, но не стала этого делать. Подошло время и мне самой стало плохо, я усомнилась в своих силах и вспомнила, как когда-то он меня выручал. И позвала… и вытащила… и использовала в своих целях.

— Надеюсь, тут-то он и пригодился, — сказал седовласый, целуя ее.

Дверь каюты приоткрылась на деликатную величину, послышался голос адъютанта:

— Хозяин Гариг, адмирал Гелла на связи.

Гариг извинился перед Ниной и прошел в радиорубку. Радист протянул ему наушники. Андрос Гелла был краток:

— Вы там Майю послушайте: очередной раздрай. Не от моей ли хлопушки они так вздрогнули? Потом еще свяжемся, решим, как быть. Отбой.

Гариг последовал его совету. Новости оказались занятные, и он задумался. Неужто последняя соломинка сломала спину тягловому стиксу? Центр Эгваль развивался гораздо быстрее окраин, Майя в последние годы засосала в себя четыре пятых всех финансовых капиталов страны. Востоку досталась роль сырьевого придатка и поставщика пушечного мяса. Остальным на периферии тоже пришлось несладко. Утомленная войной страна ждет, что вернутся мир и покой, былые светлые дни.

А восточные провинции продолжают наперегонки состязаться в провозглашении «деклараций независимости». Если их пример окажется заразительным, то ОСС останется править в Майе и более нигде.

12. БЕШЕНЫЙ ФЕРЗЬ

— Нас пристрелят на выходе, а у меня прекрасный аппетит — вот что странно, Астер подцепил вилкой из тарелки с яичницей изрядный кусок бекона.