Гроза над озером

— Не нуди, Межамир. — Вяло отмахнулся старый маг. — Куда мне силу беречь, если замок хорошо если еще два дня продержится? И сколько там той силы осталось? Мага заксы не пощадят, сам знаешь, да и не собираюсь я сдаваться. Кто умрет здесь рабом, тому и в Нави рабом быть. Не для того я жизнь прожил.

— Но, Мирко, одно дело — умереть в бою, а другое…

— А что — другое? Что — другое, Межамире? Не просто так заксы здесь оказались. И не говори, что сам уже не думал о этом. Так пусть и предатель получит свое. Я его, пса, и из Нави достану. А там перед Триглавом уж как-нибудь отвечу. Может, не отринет, я ему верно служил.

Рано утром заксы начали штурм, который удалось отбить с большим трудом. Осматривая повреждения в перерыве между атаками, Межамир понял, что время вышло. Где бы сейчас ни был князь с войском, сюда он уже точно не успеет. Коротко кивнув мужикам и бабам, пытающимся балками и мешками с землей укрепить худые места, Межамир поспешил в терем, куда еще до начала штурма отослал княжну с малолетками, чтобы не зацепило шальной стрелой.

В тереме его встретила княжна Гримница, серьезная и сосредоточенная. По ней и не скажешь, что сидит она не у отцовского войска за спиной, а в разваливающемся замке. Только дрожь в тонких пальцах выдает ее страх, и княжна, понимая это, изо всех сил сжимает пальцами платок. Встретившись глазами с воеводой, княжна кивком отослала за дверь жмущихся к ней девушек, и лишь потом спросила.

— Плохо, дядька Межамир?

— Совсем плохо, княжна. — Без прикрас ответил старик. — Если заксы не угомонятся, до вечера не продержимся. И так до сих пор стоим только потому, что им со стороны озера заходить несподручно.

— Когда уходить будем? — Девушка восприняла новость на удивление спокойно, казалось бы, даже равнодушно, хотя Межамир видел, что в глазах ее плещется страх. Если раньше воеводе и случалось переживать, что после смерти Милены девочка вела себя так, словно окаменела, то сегодня он возблагодарил за это всех богов.

Не решаясь сказать последнюю плохую новость, воевода несколько раз прошелся по комнате. Потом зачем-то подошел к окну, хотя прекрасно знал, что ничего нового оттуда ему не увидеть. Наконец, повернулся к девушке и на одном дыхании выдал правду.

— Некуда уходить, княжна. И нечем. Заксы кругом, и они нашли ход.

Рука в узорчатом рукаве метнулась к лицу, зажимая рот в немом крике. Если бы в этот момент в тереме каким-то чудом оказался княжич Лешек, Межамир не задумываясь удавил бы паршивца. За один только ужас, заполонивший глаза девочки, ставшей старому воеводе за внучку. Просил же его, возьми сестру хоть до города! Так нет, уперся, волами не сдвинуть. Мы, дескать, на битву едем, князь все войска собирает. А ты тут, старик, совсем из ума выжил, девку мне подсовываешь. Битва — вот она, а где те войска, то только Триглаву ведомо.

Девушка тем временем сумела справиться с ужасом, но было видно, как дорого ей это стоило. Вместо уверенной хозяюшки, какой челядь привыкла ее видеть последние пару лет, перед воеводой стояла растерянная шестнадцатилетняя девочка.

— Это… все, да, дядька Межамир?

— Можно попробовать договориться. — Эти слова дались воеводе тяжким трудом, но иного способа спасти хоть кого-нибудь он не видел. — Шанс, что заксы сдержат слово, невелик, но иначе нас просто вырежут всех.

— Что будет с нами? — Безнадега в голосе девушки выдавала, что она давно подозревает правдивый ответ.

— Ты — спрячешься в тайнике, что в восточной башне. И будешь сидеть там, что бы вокруг не происходило. Выйдешь только тогда, когда заксы угомонятся. Тогда постарайся не попадаться на глаза никому, пока не поймешь, кто там старший. У него и проси защиты.

А, может, если Свентовит сжалится, замок пограбят и дальше пойдут. Тогда постарайся отойти подальше от руины, и проси приюта в одном из дальних сел. В столицу лучше пока не суйся, сдается мне, что не зря княжич Лешек войска увел. Попадешь на его людей, до князя можешь и не добраться.

— А остальные? — Голос Громницы звучал приглушено, так, словно горло уже сжимала рука в заксонской латной рукавице.

— А об остальных пока не думай. — Жестко осадил ее Межамир. — Кто сумеет, отсидится по подвалам. А кого боги не уберегут, тому и ты не помощница.

— Когда идти? — Княжна сникла, принимая страшную правду, но не умея с ней смириться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Сейчас. Воды возьми, — воевода протянул девушке прихваченную по дороге баклажку с водой и кивнул в сторону стола — и еды. И, Гримница, лучше, если никто из девок не будет знать, где ты делась. Мало ли…

Девушка молча кивнула, подошла к расписному сундуку, что стоял под окном, и вытащила из него резную шкатулку. Сняв с шеи шнурок с маленьким, затейливо выкованным ключиком, открыла шкатулку, показывая воеводе серебряные гривны, янтарные ожерелья, жемчуга — щедрые подарки влюбленного князя.

— Вот. Мамино наследство. Попробуй все же договориться с заксами. Пусть забирают все, что найдут в замке, мы уйдем, в чем есть.