Гроза над планетой

Капрал тут-же отступил назад и отсалютовал мечом — он уважал сильных противников. Принцесса отсалютовала в ответ. Ван Саллен встал, злобно растирая шею. На принцессу он не смотрел.

— Ну что, дорогой барон, я вижу, в женихи вы не очень-то годитесь, — усмехнулся маг. — В следующий раз думайте, прежде чем разевать пасть на что-то, что вам не по зубам. А то ведь эти самые зубы и выбить могут.

Барон побагровел.

— Это была случайность. В настоящем бою я размазал бы ее по стенке.

— Ну, вы не только жаркий враль, но еще и хвастун…

— Ты… — задохнулся ван Саллен.

— Я, я, мальчик, уже много лет я. И что вы этим хотите сказать?

— Будь ты рыцарем, я вызвал бы тебя на поединок!

— Ну так вызови, — лорд Андрей поднялся, в нем огнем играло веселье. — Рыцарские шпоры я получил еще задолго до твоего рождения.

— Я не дерусь со стариками.

— Тогда пошел вон, трус.

Ван Саллен взревел и схватился за меч. Лорд Андрей засмеялся.

— Ну так как, мальчик, будет поединок по правилам и законам чести или же просто драка?

Ван Саллен был не дурак — он прекрасно понимал, что как раз в драке шансов у него нет — лорд Андрей может и молнией ударить, а вот в поединке, меч против меча еще вопрос, кто сильнее, поэтому он прорычал:

— Завтра утром, на рассвете, у часовни.

— Э, нет, дорогой товарищ, ведь я так понимаю — ты меня вызываешь?

— Да.

— Ну, тогда место, время и оружие выбираю я. Место — здесь, время — сейчас, оружие — кинжал.

— Это не по канонам.

— Где это написано?

Ван Саллен заткнулся. Действительно, кодекс правил не был нигде записан — ему просто следовали, и все. А насчет оружия вопрос был вообще спорный, порой встречались такие экзотические образцы, что — мама не горюй. Оставался, правда, еще один нюанс.

— Нужны двое благородных свидетелей.

— Формалист вы, батенька, формалист. Один свидетель — принцесса, она женщина, конечно, но нигде не сказано, что это запрещено. А второй… Да вот, хотя-бы. Атрес, иди сюда. Встань на колено. Так. Этим мечом я посвящаю тебя в рыцари. Стерпи этот удар — и ни одного больше.

Лорд Андрей произнес ритуальную фразу, хлопнул капрала мечом по плечу плашмя и с усмешкой повернулся к ван Саллену.

— Ну что, будем драться?

Барон посинел от гнева, но и здесь лорд Андрей был кругом прав — как владетельный лорд он мог возводить в дворянство любого, по своему усмотрению. И лорд Андрей внезапно устало вздохнул.

— Ладно, завтра утром, у часовни, на мечах. Приводи свидетелей сколько влезет. Только объясни мне, бога ради, зачем ты влез в эту историю с женьтьбой? Ведь знал, что тебя пошлют, значит, понимал, что при любом раскладе пересечешься со мной. Так зачем?

— По королевскому приказу, во имя чести и борьбы со злом.

— Ну-ну, не надо так напыщенно. А что есть зло, или хотя-бы его воплощение?

— Ты!

— Во мозги-то промыли… Молодой человек, вы даже представить себе не можете, сколько таких как вы поборников добра и справедливости, в рыцарских доспехах и без них, я отправил на тот свет.

Маг усмехнулся, небрежным движением взял принцессу под руку и вышел из зала.

Только когда они остались наедине, лорд Андрей дал выход своей ярости. Правда тот, кто его не знал, мог и не понять. Просто он ходил из угла в угол, сжав зубы и не издавая ни звука, только лицо побелело. Наконец, выпустив пар, он остановился, повернулся к тихонько сидевшей в углу принцессе и неожиданно устало спросил:

— Ну и какого черта?

— Прости, но… Он был такой жалкий. И противный. Как таракан. Хотелось его размазать по полу. Я и не смогла сдержаться.

— Господи боже мой, — Маг устало опустился в кресло. — Он ведь мог тебя пришибить. Себе-то врать не стоит, он был и сильнее, и лучше подготовлен. То, что ты справилась — чистая случайность, просто никто не ожидал от тебя такой прыти.

Принцесса осторожно подошла, тихонько присела на подлокотник и взъерошила ему волосы.

— Но ведь ничего-же не случилось, правда? — шепотом спросила она.

— Девочка, когда-же ты научишься сначала думать, а потом в драку лезть, — с тоской спросил маг. — Мне что, на роду написано тебя из неприятностей вытаскивать?

— Наверное, — шепнула принцесса.

Маг удивленно поднял на нее глаза и громко захохотал.

Остаток вечера был, правда, испорчен одним незначительным происшествием. Впрочем — испорчен-ли? В принципе, происходящее не должно было волновать лорда Андрея ни с какой стороны, а вот поди-ж ты.

Когда ворота уже закрывались на ночь, к ним вышла девушка в мятой и порванной дорожной одежде. Вышла и попросила позвать господина Гордона. Никто не знал, что это за Гордон, но девушку на всякий случай посадили в караулку и доложили принцессе.