Гроздь винограда

Последнее хоть и не было произнесено, но сомнений в их нехватке не оставалось — семья Голден переживала не лучшие времена. И почему сейчас эта новость не радовала так, как могла радовать год назад. Совсем не радовала, напротив, заставляла тупо пялиться в одну точку и претерпевать неприятное ощущение в грудной клетке.

Будто кто-то поднёс зажигалку к коже и удерживал до тех пор, пока ожог не углубился в мясо. И даже тогда пекло. Неприятно пекло. Болезненно.

Эдварда перетряхнулся всем телом.

Надел тёплый красный свитер, потёртые, синие джинсы и, накинув на плечи куртку, поспешил покинуть здание общежития.

К тому времени многие студенты выползли из кроватей и создали настоящую суматоху: выбегали и вбегали в комнаты, что-то кричали и умудрялись поссориться друг с другом, выясняя, кто забыл завести будильник.

Эдвард вызвал кэб и, пока дожидался прибытия чёрного автомобиля, быстро напечатал сообщение матери. В последнее время он часто ей писал: в основном интересовался самочувствием.

Её душевное спокойствие беспокоило хотя бы потому, что она стала до странного тихой и смиренной. Она будто…смирилась. Это не могло не напрягать парня.

До паба «Орёл» кэб доставил в течение получаса, однако попасть в здание Эдварду не удалось. Охрана только выпроводила последних посетителей, которые выходили на свет и морщились, точно вампиры яркого солнца, и не спешила приглашать новые лица.

Помещению требовалась уборка и прочая подготовка к трудовому дню, когда как Эдварду было необходимо переговорить с Джаредом — управляющим чудного заведения.

— Его нет, — отчеканил охранник, выглядывая из-за двери. — Будет в течение часа.

— Отлично, я подожду, — кивнул парень и спросил. — Не подскажешь, где здесь ближайший банкомат?

Мужчина кратко обрисовал территориальное нахождение банкомата, и Эдвард поспешил снять наличные с карты, к которой долгое время не прикасался. Он старался вовсе забыть о её существовании, особенно о той сумме, что накапливалась с каждым месяцем.

Он не хотел пользоваться деньгами Райдера, потому что понимал — это петля на шее. С каждой покупкой со счета Симуса, это петля затягивалась сильнее и сильнее. Эдвард не хотел быть ему должным, по крайней мере, не на столь убойные суммы, которые не в силах будет выплатить за всю жизнь.

Он и так должен чёртову Райдеру непомерные цифры, усугублять ситуацию было не в его интересах.

Когда Эдвард вернулся к заведению, то сразу заметил прибытие знакомого автомобиля.

Джаред поставил машину на сигнализацию и, делая глоток кофе из бумажного стакана, присел на капот. Погода впервые за несколько дней располагала к минутным посиделкам под ярким солнцем. Принсу подобные «нежности» на солнце были только в плюс, потому он поспешил составить компанию мужчине.

— Эдвард! — воскликнул и переместил солнцезащитные очки на макушку, с нескрываемым любопытством наблюдая за приближением парня. — Ты ко мне или мимо проходил?

— Целенаправленно к тебе, — не стал юлить и в дружественном жесте похлопал мужчину по спине. — Знаешь ли, у тебя очень хорошие ребята стоят на охране. И мухи не проглядят!

Джаред рассмеялся:

— Держим только лучших, — очередной глоток напитка и кивком подбодрил переходить сразу к делу. — У тебя какое-то дело ко мне?

— Скорее просьба. По старой дружбе.

— Чем смогу, как говорится.

Эдвард отклонился в сторону от палящего солнца, что слепило глаза, и осторожно начал:

— В твоём пабе работает девушка. Алиса Голден.

— Новенькая, — кивнул мужчина и, что-то успев прикинуть в уме, прыснул. — Чёрт возьми, Эд, не говори, что она тебе приглянулась.

«Блядь! Почему каждый считает своим долгом свести меня с Голден?»

Подобная реакция вызвала только раздражение. Его уличили в симпатии двое людей, и это только за одно утро!

— У неё возникли некоторые проблемы…финансового характера, — сделал вид, что пропустил смехотворное «приглянулась» мимо ушей и продолжил. — Она девушка очень гордая, и напрямую помощи от меня не примет. Однако если ты, как работодатель, выпишешь ей премию, то у неё не останется выбора.

Джаред нахмурился:

— И о какой «премии» идёт речь?

Эдвард достал из внутреннего кармана куртку конверт, в который успел положить снятые наличные, и протянул мужчине. Быстро оценив сумму, последний усмехнулся:

— Мы такие премии не выписываем, Эд. Алиса прекрасно осведомлена о нашей премиальной системе.

— Но ведь недавно прошёл Хэллоуин, — напомнил парень и многозначительно протянул. — Грандиозная вечеринка получилась, скажи? И посетители не жалели денег на алкоголь, и на чаевые были щедры.

Мужчина покачал головой:

— Всё равно много.

— За старания, за неоценимый вклад в развитие обслуживающего сервиса! В качестве мотивации, чёрт возьми, — не выдержал парень и приблизился к Джареду. — Правда, очень надо помочь.

— Хоть понимаешь, какой я головняк получу, если просочится слушок?

— Голден не дура, — заверил Принс, а сам мысленно усмехнулся. — Она не будет обсуждать свой заработок.

Джаред с минуту внимательно смотрел на парня, пока не вспомнил об остывшем кофе и не сделал глоток.