Гроздь винограда

Алиса быстро застегнула пальто на все пуговицы и в ожесточении затянула пояс, заставив себя ни за что на свете не посмотреть на молодого человека. Он же не думал проявлять солидарность, потому прожигал взглядом светло-зелёных глаз.

Алиса схватила со стола коробку и, когда оставалось пройти мимо очереди покупателей, к которой присоединился Принс, не выдержала. Подняла глаза и ощутила, как мгновенно полопались капилляры.

Она с таким отчаянием хотела ненавидеть, что искала на его лице любой намёк, который бы упростил ей задачу. Где излюбленная ухмылка, мистер Принс? Где ядовитый взгляд?

«Скажи что-нибудь гадкое, чёрт подери!»

Алиса коряво улыбнулась и сделала шаг, но не в направлении выхода, а ближе к парню. Его глаза заметно расширились, ведь он явно не ожидал и не хотел затевать беседу.

Что же, Алиса уже не знала пути назад.

— Как мило, — произнесла притворным голосом и характерно посмотрела на столик треклятой компании. — А мистер Райдер на подходе? Жаль, я спешу и не увижу счастливую семью в сборе.

Светло-зелёные глаза прищурились, и девушка приготовилась к ответному удару. Чёрт, она ждала этот удар. Она будет смаковать его.

Однако Эдвард не думал потакать прихотям. Отвёл взгляд и уставился на меню, что было вывешено над витринами, а после вовсе отошёл к одному из прилавков.

Алиса чувствовала, как заболели пальцы, настолько сильно она сжала коробку, и предательские губы задрожали. То ли от невысказанных оскорблений, то ли от едва сдерживаемых рыданий.

Вышла из кафетерий и громко всхлипнула, радуясь, что этот позор остался в недосягаемости Принса.

* * *

Алиса шла по тропинке, ведущей к заброшенному домику на лодочной станции, и вспомнила посвящение в студенты. Это был первый и, казалось, последний день, когда она согласилась на авантюру, на свой страх и риск потерять баллы в рейтинге и пренебрегла комендантским часом.

История повторялась, только на этот раз Алиса не ощущала трепетного предвкушения и не возлагала надежды на весёлое времяпровождение. Она удивлялась сама себе: зачем согласилась прийти на день рождения, где со сто процентной вероятностью встретит ЕГО?

Алиса не могла проигнорировать приглашение Дилана. Наверное, дело в её совестливости, которая до сих пор не позволяла смотреть парню прямо в глаза. Он потратил на неё полгода своей жизни, а она только и делала, что довольствовалась комплиментами, его добротой и компанией, сама же грезила и целовалась с другим.

Алиса остановилась на крыльце дома и, поколебавшись, посмотрела на мирное течение реки Кем. Всё-таки не стоило приходить.

На душе хоть и было погано, но спокойно. В точности, как река, которая в весенних лучах заходящего солнца выглядела поистине завораживающей. Не хотелось прощаться с царившей идиллией как внутри, так и снаружи. Однако громкий смех и музыка, что неожиданно сотрясли стены дома, нарушили то хрупкое, за которое цеплялась девушка.

Сжала в руках праздничный пакет с подарком внутри и, морально приготовившись ко встрече с неприятными личностями, зашла в дом. Нет, к такому нельзя приготовиться.

Алиса нацепила на лицо улыбку и, точно китайский болванчик, кивала знакомым лицам. К сожалению, а может, к счастью, она не обладала талантом мисс Свон, и не могла улыбаться в тридцать два зуба и махать рукой в знак приветствия. Этот трюк срабатывал всегда, потому её прозвали милой и дружелюбной.

Алиса же ограничивалась кивками и слабой улыбкой. Может, в этом её проблема?

Тряхнула головой и мысленно залепила себе звонкую пощёчину. Она не станет вновь сравнивать себя с Рози. Не станет искать в себе минусы и достоинства этой…соседки.

На первом этаже в куче стояли стулья и один стол, заполненный алкоголем и пакетами из супермаркета. Блейк перетаскивал из подсобки коробки, а его товарищ по работе перекладывал из них алкоголь и критично осматривал «улов».

— О-о, Алиса, ты опоздала, — пожурил Блейк и оглядел девушку с ног до головы, что можно было бы принять за оценивающий взгляд. Да, именно этим взглядом одарил девушку и улыбнулся, тем самым напоминая о своей неисправимой натуре.

— Пропустила поздравление именинника.

— Спешу исправиться, — продемонстрировала пакет и оглядела под ногами конфетти, что покрывали каждый дюйм пола. — Вам помощь нужна?

Вопрос сорвался с языка прежде, чем Алиса осмыслила масштабы помощи. Возиться с алкоголем она хотела меньше всего — ей хватало работы в пабе. Однако слова потонули в громком возгласе Блейка, который разглядел что-то интересное за её спиной.

Или кого-то.

— Подоспела пицца!

Алиса обернулась и встретилась взглядом со светло-зелёными глазами. Принс держал в руках по меньше мере десять коробок пиццы и намеривался пройти в дом, проход в который был преграждён девушкой.

Отступила и поспешила скрыться на втором этаже, никак не прокомментировав появление парня. Её взгляд не дрогнул, с языка не слетела грубость, а сердце…сердце болело, потому что глупое. В целом, Алиса могла гордиться собой!

— А где потерял свою ненаглядную Рози?

— Окопалась в чеках.