Гроздь винограда

— Ответь, — не сдавалась Алиса и сфокусировала наполненные слезами глаза на лице парня. — Рози?

Принс с минуты буровил взглядом девушку, прежде чем одним словом отправить в нокаут:

— Да, — ему показалось мало, раз решил добить лежачего. — Да, это Роуз.

Из груди девушки вырвался истерический смешок. Сама не ожидала, что он перерастёт в откровенный хохот. Громкий, глумливый и отчаянный.

— Роу-у-з, — издевательски пропела, не переставая смеяться, будто по щекам не текли обжигающие слёзы. — Серьёзно? Рози? Не может быть… Ты хочешь сказать, что… — взмахнула руками, не имея понятий, как выразить весь каламбур эмоций словами, и вновь рассмеялась. — …променял МЕНЯ на эту…

Алиса активно соображала. Перед глазами застыл образ короткостриженой девушки с пухлыми губами, курносым носом и кукольными глазами. Мысленно перебирала всевозможные нелестные эпитеты, которые подходили бы её внешности и даже не заметила на себе прищуренный взгляд светло-зелёных глаз.

— …на девушку, которая не опустилась бы до такой избитой фразы, лишённой женского достоинства.

Алиса застыла и перевела более-менее осмысленный взгляд на Принса. Что она делала? А главное зачем?

Она не знала, как иначе справиться с болью. Когда-то потеряла друга и нашла в себе силы возненавидеть, чтобы побороть чёртову боль. Сейчас же она теряла нечто большее, но всё также отказывалась мириться с той агонией, что уничтожала внутренности.

— Я. Тебя. Ненавижу.

Тёмная бровь медленно приподнялась, но девушка не старалась прочитать эмоции Принса. Не теперь, когда находиться рядом с ним — одно сплошное разочарование, в первую очередь, в самой себе.

Поднялась на ноги и прошла к выходу, чтобы дёрнуть на себя дверную ручку и покинуть комнату.

Однажды она вытерпела эту боль. Справится и сейчас.

Глава 22

Алиса заказала коробку пирожных разных вкусов, два стакана кофе и плитку шоколада, на которую обрушила свой неутолённый голод в первую очередь.

Отошла к прилавку выдачи заказов и осмотрела студенческий кафетерий, то и дело цепляясь взглядом за знакомые лица. Она часто приходила сюда за разными вкусностями, но редко занимала столик и проводила в заведении более, чем несколько минут.

Ей не нравилось, что вокруг слишком много знакомых: их любопытные взгляды отвлекали, а стремление пообщаться с председателем массового сектора вовсе портило аппетит.

Пока заказ готовился, Алиса отыскала в телефоне контакт подруги и позвонила. Марина ответила не сразу, что заставило немного напрячься. Возможно, следовало позвонить до того, как продавец оформил покупку?

— Да-а?

Голос подруги звучал приглушённо и сбивчиво, когда как Алиса напустила приторную радость:

— Ты чего такая запыхавшаяся? Звоню сказать, что через полчаса буду стоять под дверью комнаты с целой коробкой твоих любимых пирожных!

— Здорово!

Алиса нахмурилась и почувствовала, как медленно опускались уголки губ. Она явно ожидала другую реакцию от эмоциональной Марины.

— Тогда…досмотрим вчерашний фильм?

— Мы разве не досмотрели?

— У него есть продолжение, — увидела на прилавке готовую коробку с пирожными и бумажные стаканы кофе, но не спешила их забирать. Алиса не слышала ни радости в голосе подруги, ни заинтересованности. Только явное нежелание и мнительность.

— Ты останешься ночевать?

Вот оно что… Алиса грустно улыбнулась и всё-таки взяла с прилавка коробку и картонные подстаканники.

— Если ты против, так и скажи.

— Нет, я всегда рада тебе, просто… Моя соседка — вредина и злюка! Она злится, когда кто-то остаётся на ночь, — поспешила успокоить Марины. — Я, конечно, борюсь с ней, как могу, но ты ночуешь у нас третью ночь в подряд. Она скоро взорвётся.

Алиса поставила коробку на первый освободившийся столик и закусила губу, ощущая подступающую панику. Она предполагала такой исход, но не думала, что он наступит так скоро. У неё совершенно не было запасного варианта.

— Понимаю, — пробормотала и не пыталась скрыть грусти в голосе. — Передавай соседке пламенный привет.

— Ты злишься?

— Только не на тебя, — заверила Алиса, потому что терять единственную подругу не хотелось, да и обижаться в подобной ситуации бессмысленно.

Марина замялась и, прежде чем задать волнующий её вопрос, что-то неразборчиво промычала:

— Почему ты избегаешь Рози?

— Я не избегаю Рози, — отчеканила девушка и тут же притихла, не имея желания срываться на подругу из-за одного упоминания приторного имени. Рози… И как она раньше не замечала, насколько засахарено и фальшиво звучало имя?

— Ты не ночуешь в комнате, и на ланче с нами не сидишь, и от прогулок отказываешься.

Факты, которым было сложно противостоять. Она действительно разворачивалась и уходила сразу же, как только на горизонте показывалась короткостриженая девушка. Алиса не могла терпеть её присутствие.

Где-то глубоко в душе понимала, что поступала глупо и по-детски, играя в прятки, но побороть барьеры не могла. Не хотела. Общаться с Рози, значит, дышать её сладким парфюмом, видеть ямочки от широкой улыбки, слушать её заливистый смех, милый голосок и знать, как сильно это нравилось Принсу.

То, что ему нужно.