Грозная дружина

На Волге жить - ворами слыть,

На Яик идти - переход велик,

В Казань идти - Грозен царь стоит,

Грозный царь, государь Иван Васильевич;

В Москву идти - перехватанным быть,

По разным городам разосланным,

По темным тюрьмам рассаженным,

Пойдемте мы в жилья к Строгановым,

К тому Семену свету Аникиевичу...

Хорошо запевал Мещеря, хорошо пели казаки, подхватившие из соседних горниц знакомый припев.

В такт песни звенели серебряные чарки и кубки, наполненные искрометным вином.

Строгановы, дядя и племянники, низко кланялись, благодаря за песню. Пир с каждой минутой делался все шумней и шумней...

- Ишь, распелись!.. Гляди, до утра протянется пирное столованье! Я уж дважды туда сбегала. Из оконца хорошо видать-то и всех разбойников, и атамана ихнего... - так говорила веселая Агаша, попрыгунья и затейница, рассказывая сгруппировавшимся вокруг качелей девушкам как хорошо разглядела она пировавшую вольницу.

- А у самого-то, у атамана, значит, - захлебываясь и воодушевляясь говорила шалунья, - глаза, што твои уголья, так пламя и мечут, так и мечут...

- Ой, страшно, девоньки! Небось, не единожды руку в человеческой крови омыл! - трусливо сжимаясь прошептала Домаша.

- Тссс! Нишкни, глупая! - прикрикнула на нее Танюша, - нешто можно о том говорить! Коли услышит дядя - беда! Гляди-тка, с честью какою крестненький его принимает!.. Ровно боярина-князя, ни дать, ни взять царского посла.

- А все ж крови на ем много! - заметила Машенька, и глаза ее пугливо покосились в сторону хором, откуда неслись песни и крики.

- Крови? А на ком ее нет? - запальчиво подхватила Таня. - Вона на Москве, бают, рекой льется она... И не от руки разбойничьей, а от царевой, прости, Господи, руки. Бают люди, все боле да боле невинной там крови льется! А он, атаман этот, зря не зарезал еще никого... Бают люди, на богачей, бояр да воевод налетят они, бывало, всей ватагой и откупа спросят: коли откупятся данью, значит проезжай дале, а нет, - не погневись. Мне дядя сказывал! - оживленно заключила свою речь девушка.

- А все же разбойник он! - не согласилась Машенька.

- Эк, заладила сорока одно: разбойник да разбойник... Небось, кабы не разбойник этот, быть бы нам в полону у нехристей! - блестя глазами горячо воскликнула юная хозяйка.

- Верно твое слово, боярышня! Быть бы всем вам в югорском плену! послышался чей-то звонкий голос из-за куста орешника, и стройная фигура Алеши Оболенского выскочила на садовую лужайку, посреди которой приютилась огромная качель.

- Ай! Чужой! - не своим голосом взвизгнули девушки и стаей испуганных птиц кинулись врассыпную.

Только две из них остались стоять на месте, как ни в чем не бывало. То были голубоглазая хозяйка Сольвычегодска и черненькая Агаша, ее ближняя сенная девушка.

- Стойте, куды вы, глупые! Паренька ин за волка приняли! - насмешливо послала последняя им вдогонку. - Ишь, страшилище нашли! - хохотала она, неча сказать! Уж волк-то больно пригожий да ладный вышел, - острила девушка.

Действительно, в нарядном красивом мальчике не было ничего страшного. Напротив, позлащенный прощальными лучами заходящего солнца, в своем голубом, затканном дорогим шитьем кафтане, он красиво выделялся на общем фоне зелени садовых чащ. Быстрыми шагами приблизился он к Тане и, взяв ее за руку, произнес ласково и тепло:

- Спасибо тебе, боярышня, на добром слове да на заступе твоей.

- Не боярышня я, а дочь купецкая, - смущенно проговорила девушка. Татьяной меня звать, а то и Таней... А ты тот молодчик-князек, коего вольница у себя в стану приютила? - уже бойко спрашивала его Танюша.

- Он самый и есть. Алексеем меня зовут. А за атамана в другоряд тебе спасибо. Не душегуб он, не разбойник, а богатырь, казак вольный, вот он кто, - горячо произнес Алеша.

- Не разбойник? Ан, тебя ограбил, с подъесаулами своими дядьку твоего порешили, вон челядь што про его сказывала, про атамана твоего! необдуманно и резко сорвалось с уст Агаши.

В следующую же минуту девушка раскаялась в своих словах. Белее снега стало лицо княжича. Глаза потемнели, губы дрогнули.

- Не атаман то, а Никита Пан разбойник, - глухо проронил Алеша. - А атамана да Мещеряка Матюшу ты не тронь, слышь, не тронь! - произнес он, сдвинув свои черные брови.

- Ишь, подумаешь, Бовы какие королевичи, што и тронуть их не моги! рассмеялась Агаша и вдруг притихла, взглянув случайно в лицо своего собеседника. Так печально, так грустно было это пригожее лицо, что жалость невольно защипнула за сердце бойкую девушку.

- Прости, княжич, на слове вольном. Сам ведаешь, слово не воробей вылетит, не поймаешь. Прости, што о мертвом помянула, и не серчай, - робко произнесла она.

- А вы, девоньки, чего притихли разом и ты, Татьяна Григорьевна, тож! - разом оживляясь и входя в свой обычно веселый тон звонко подхватила Агаша. - Давайте, што ль, гостеньку дорого веселить. В прятки поиграем, што ли? Ишь, сад-то у нас как разросся. Благодать! Хорониться есть где! Места много!

- Вот што ладно, то ладно! - обрадовалась Танюша, - потешим князеньку. Он запечалился што-то, - с ласковым сочувствием произнесла она, не спуская с лица Алеши своего голубого взора.