Грозовое лето

— Для борьбы с голодом в башкирских аулах на сходках были выбраны девятьсот компосбедов — комитетов пострадавшей от голода бедноты. Эти комитеты распределяли продовольствие среди населения, следили за деятельностью столовых, детских домов, больниц; они взяли на учет скот и имущество баев и русских помещиков, купцов, убежавших с колчаковцами в Сибирь, с помощью местных ревкомов они реквизировали излишки зерна у баев, мулл и кулаков. Повторяю: все это сделано быстро, аккуратно, законно самими крестьянами-башкирами. Товарищ Ленин верит в неисчислимые творческие силы талантливого и трудолюбивого башкирского народа!..

Делегаты горячо, сердечно благодарили Советское правительство и товарища Ленина за братскую помощь в годину гражданской войны.

Попросил слова Валидов. Самойлов вопросительно взглянул на Артема, тот пожал плечами: конечно, пусть говорит…

Заки промаршировал к трибуне, как на военном параде, заговорил по-башкирски, что было прямым оскорблением не только Артема, Самойлова, но и всех русских коммунистов, присутствующих на заседании.

— Братья! Братья по крови! Братья по вере! — возглашал он, как мулла на амвоне. — Если бы нам предоставили настоящую, а не бумажную независимость, то Башревком накормил бы весь народ досыта хлебом, мясом, медом! Я кончил. — И он проследовал журавлиным шагом обратно к столу, развалился по-хозяйски на стуле, прочно вонзив локти в кумачовое покрывало.

Артему быстро перевели речь Валидова, благо она была такой короткой.

— Политикой здесь заниматься не стану, а скажу так же коротко, как говорил товарищ Валидов: мы-то уже накормили столько голодающих, а ревкомовцы еще только разглагольствуют об автономии. Но ведь словами сыт не будешь! Кто из вас осмелится, — обратился он к делегатам, — отказаться и за себя, и за жителей своего аула от продовольственной помощи русского народа?

В зале раздались выкрики, рукоплескания; сторонники и подпевалы Валидова надрывались: «Не нужен нам коммунистический хлеб!», но большинство делегатов, по-крестьянски рассудительных, сразу же поддержали Артема.

— Как можно отказом оскорбить Ленина-бабая?

— Они к нам с хлебом, а мы в них камнем?..

— Пусть напишут в резолюции так, как Артем-агай сказал!

Заки догадался, что съезд одобрит работу Артема и «Башпомощи», и убрался восвояси через кулисы и черную лестницу, без торжественных проводов и заздравных кликов. Телохранители заметили, что их повелитель растерялся и даже не посылал проклятий, как обычно, на головы своих противников.

Съезд закончился победой коммунистов, но Артем надорвался, силы его истощились, и он свалился, как говорят врачи, от ослабления сердечной деятельности. Однако он каждодневно беседовал с работниками обкома и ЧК, встречался с приехавшими из кантонов товарищами. Наведывался к нему и Самойлов, потчевал заболевшего друга кисленьким, с клюквой, напитком, картофельными шаньгами — изделием его радушной квартирной хозяйки.

Однажды Самойлов пришел озабоченный, то присаживался на край кровати, то вскакивал, и ерошил волосы, и бормотал что-то под нос.

— Да что с тобою, Федор Никитич? Ведь на тебе лица нет! — заметил наблюдательный Артем.

Самойлов ужасно сконфузился: он боялся расстроить больного неприятными новостями.

— Устал, устал я, Федор Андреевич, вот нервы и пошаливают!..

— Что-то ты от меня скрываешь, Федор Никитич. Рассказывай! Я ведь тебя вижу насквозь! — Артем подложил повыше подушку, облокотился на нее.

— Собственно, ничего экстраординарного не произошло, но усиливаются тревожные симптомы… — начал издалека Самойлов. — Валидов приблизил к себе Каспранского, непрерывно с ним секретничает. Да, да, понимаю, Каспранский секретарь обкома, но мы-то, Федор Андреевич, знаем, что он неустойчивый, рыхлый… Если Валидов подчинит его себе и похвалами, и подарками, то заберет в свои лапы обком!.. И, во-вторых, шифровки, секретные материалы, приходящие в обком партии, становятся в копиях известными Валидову.

— Ты в этом убежден? — с тревогой опросил Артем.

— Да, да, Федор Андреевич, это совершенно точно! — воскликнул Самойлов. — В таких условиях немыслимо работать плодотворно! Правы товарищи из Оренбургского губкома партии, советующие нам переехать в Оренбург! Там удобно и там… э-э-э… безопасно, наконец!

Артем не щадил и закадычных друзей в минуту их слабости.

— Наш отъезд явится бесспорным дезертирством с переднего края! — резко заявил он. — А валидовцы станут праздновать триумфальную победу!

— Но мы же здесь изолированы!

— Съезд «Башпомощи» показал, что башкирская беднота за нас, коммунистов, — напомнил Артем.

— Согласен!.. Однако именно после съезда Валидов так свирепо возненавидел нас. И учти, Федор Андреевич, что у бедняков нет оружия, а башкирские националисты имеют отряды джигитов! — Доводы Самойлова были разумными.