Грозовой фронт

– Только и вы недалеко ушли, ваше святейшество, – осклабилась она в ответ. – Вы только пастух, следящий за коровами, хотя мните себя местным богом. Ваши руки по локоть в крови невинных, а вы делаете вид, что вам есть дело до мирных жителей. Вы убили мою мать и сотни дарханов просто потому, что они своим существованием угрожали вашему проклятому ордену. Ваши люди и по вашему приказу убили моего дядю и моих близких. Всех. Всё ради того, чтобы вам добраться сюда и попытаться вскарабкаться на ступеньку повыше. Но кто вам сказал, что вы до этого доросли?!

– Джейни, оставь его, – Алекс остановил её, притянув на миг к себе и пытаясь защитить.

– Надо ж! Так ты, капитан, выбрал эту милую деревенскую девочку себе в любовницы. Какая прелесть! Такая защитница, столько чувств. Я думал, ты будешь метить повыше, после императрицы-то…

– Заткнись, – бросил Алекс, а Джейна попыталась вырваться из объятий. – Она моя жена. И ты отведёшь нас в Сан-Ковен, или я уничтожу здесь и тебя, и всех твоих людей. Теперь мне это вполне по силам.

– Отведу с радостью, – Эван продолжал улыбаться. – Как самых дорогих гостей, не сомневайтесь. Впрочем, мы ведь именно за этим и пришли…

Алекс ухватил его за ворот шелковистой дорогой рубахи. Удар грома сотряс уже не только пол, но и стены каменного здания. Лайдж дёрнулся на помощь, но с места поднялся Варий и с удивительной для своей хромоты проворностью оказался рядом и отволок Лайджа прочь. Эван встал, не теряя достоинства, и смотрел на Алекса в упор, чуть запрокинув голову.

– Если хочешь, я дам волю силе. – Алекс тряхнул Верховного, заставив отшатнуться, а потом с силой прижал к стене и заставил смотреть в глаза. – Ты этого хотел, да? Смотри. Чувствуй.

И через мгновение новая вспышка молнии точно прорвалась сквозь окна и ослепила глаза. И снова сотрясающий стены грохот грозы. С потолка и со стен посыпалась мелкая каменная крошка, Джейна прикрылась рукой от этой пыли.

– Джейна! – крикнул Варий и попытался увести её к выходу.

Эван пытался вырваться, но Алекс держал его крепко. Служитель перехватил его руки, мелькнули хитрые узоры татуировок на запястьях, но магия не помогала ему. На побледневшем лице Алекс с интересом рассматривал признаки страха: раздувшиеся ноздри, расширенные зрачки и сиплое дыхание.

– Вы обречены, капитан. Смиритесь с этим, – с выдохом бросил Эван и снова усмехнулся, пусть и не в силах был убрать руки Алекса, только моргнул от новой молнии за окном.

Обречены… Обречены? Но если и впрямь убить сейчас Верховного Служителя и уничтожить всех Серых. Всех, кто убивал магов, кто казнил их на площадях, как воров и убийц, кто пытал в темницах и лишал воли. А потом стереть с лица земли это Серое братство и обрушить навсегда власть их жестокого бога…

Здесь, в этих стенах, под ликами Четырёх богов, у Покровителя не было силы. Здесь была другая правда, куда древнее и, может, ближе к истине. Она звала за собой… Рухнула одна из огромных книжных полок, и поднятая пыль заволокла всё облаком. Сильней зашатался пол.

– Алекс, – позвала, как сквозь вату, Джейна. А может, и Варий.

Стены тряхнуло так, что на миг показалось, их всех погребёт под руинами этой библиотеки, что он не справится и позволит обезумевшей стихии мстить не только врагам, но и убить всех вокруг.

Джейна вдруг дошла до Алекса и вцепилась в его плечо, обхватила всем телом его спину. Она так просила не убивать. Почему?.. Алекс прождал бесконечно долгий гром, похожий на разъярённый рёв чудовища. Стучало бешеными каплями по крыше: убить, убить, убить! Дождь хлынул в треснувшее окно. Библиотека рушилась на глазах.

– Я могу чувствовать ваши мысли, капитан, – хрипло проговорил Эван, возвращая в реальность. – Вы желаете мне смерти, ну так убейте! Только я не исчадие бездны и не тиран, мечтающий о власти над миром. Я исследователь, я делаю своё дело, и наша вера – это спасательный трос для тех, кто тонет без опоры. Нас много. Убьёте меня, остальных – на их место придут новые.

– Я знаю, что мечтаю о безумном, Эван! – с трудом отозвался Алекс. – О том, что люди рано или поздно станут свободными: от вас, от самих себя. Мне понадобился слишком длинный путь, чтобы это понять, но теперь меня не сковать. И эта свобода – то, ради чего стоит сражаться.

Ради чего стоит сражаться… Снова кровь, снова война, теперь за веру, смерти невинных, тех, кто не пожелает отринуть своего бога. Джейна держала его за плечо, словно пыталась что-то сказать, но не могла.

И вдруг Алекс увидел перед собой не Эвана, а стоящих рядом Джейну и Дорана, который что-то говорил. И видение было таким ярким, что заслонило собой всё происходящее.