Грозовой фронт

Не разглядеть лица, свет солнца бьёт в глаза, колет тысячей острых бликов, и спаситель тонет и исчезает в этом сиянии. Алекс пытается дышать, пытается плыть, распахнув глаза, и чувствует, как воздух врывается в лёгкие. А в следующее мгновение – уже на берегу. Один…

Алекс вздрогнул и очнулся. Ещё глубокая ночь, а кажется, будто прошла вечность. Он сел на кровати, стараясь не будить Джейну, а сам дышал так тяжело и натужно, как будто в самом деле вынырнул со дна пучины.

Эти сны изматывали его в первые месяцы после войны, заставляли подскакивать как ненормального и хвататься за оружие. Раз за разом, пока наконец не отступили со временем, пока не померкли в памяти яркие сцены битв и плена. И вот отчего-то вернулись снова.

Алекс подошёл к окну. Звёздное небо таяло, уступая рассвету, который настойчиво вторгался из-за горной гряды и рассеивал облачный сумрак. Надо уходить. Нельзя было даже оставаться здесь на ночь. Слишком сильно сводит с ума…

Служители придут за ним так или иначе. Может, уступили на вечер и ночь ради Джейны, но это хрупкое равновесие вот-вот разлетится вдребезги.

Еду Джейна готовила ещё в потёмках, пока Алекс ходил разговаривать с Мейком и командой. Запечённая с мёдом курица, свежая зелень и овощи – всё было просто и вкусно. Так просто, будто нет ничего, кроме этой тихой размеренной жизни: ни магии, ни Серых, ни войны, ни безумия.

Джейна ни о чём не спрашивала. Держа в руках голень за кость, она откусывала мясо. Улыбнулась, глядя на то, как Алекс пытается резать курицу ножом.

– Иногда я думаю, что люди те ещё хищники. Наверное, мясо пробуждает в нас что-то древнее – настоящие инстинкты. И его вкуснее всего есть руками.

– У тебя это прям ловко выходит, – хмыкнул Алекс, но смирился с поражением и отложил ножик.

– Просто не приходилось бывать во дворцах.

Алекс посмотрел ей в глаза. Она ещё помнит про Талиру, про его прошлое и ту связь. Хотя сейчас казалось, всё это было в другом мире. И прекрасная Талира, к которой он шёл на встречу, и её предательство – и его разочарование.

– Может, и хорошо, что не приходилось.

Какая-то новая шальная мысль бродила по лицу Джейны, будто она и не думала о том, что он скоро уйдёт.

– Мне кажется или ты снова планируешь побег? – Алекс махом допил последний глоток холодного пунша из мёда, лимона и белого рома.

– Определённо тебе кажется. – Джейна поднялась и добавила из графина ему в кружку ароматный напиток.

– Джейни…

– Знаю. Здесь безопасно. Там война. Ты вернёшься, а мне надо дождаться. Просто… дождаться, – закусила она губу.

И столько в тоне его безнадёжной бунтарки звучало скрытого возмущения и несогласия, что Алекс отклонился, поймал её за руку и усадил к себе на колени, несмотря на всё сопротивление. Впору было ждать, что она в самом деле взбунтуется или уйдёт за ним обманом.

Но беспомощная злость поднималась от одной мысли, что он приведёт её в самое пекло войны, на архипелаг, охваченный врагами, на маленький скалистый остров, где, может, и нет никакого Вария и дарханов… Приведёт и погубит, а всё из-за демоновой магии, что жжётся огнём и не поддаётся толком контролю. Кто знает, дойдёт ли вообще «Ясный» туда с таким-то капитаном.

Кто знает, есть ли у него вообще что-то впереди, кроме той стены мрака.

Алекс взлохматил её волосы на затылке, а Джейна склонилась к его лбу. Коснулась ласково шеи, огладила его наверняка шершавую щеку. Чувствовать её тепло и нежность было так приятно, что Алекс и сам позабыл на время про всё остальное. Поцеловал сладкие ромовые губы, сорвал хрипловатый вдох, прижал к себе плотнее.

– Куда я там собирался… – протянул он, покусывая Джейну за шею и спускаясь к плечу, с которого сползла слабо зашнурованная рубашка. Джейна вздрогнула и чуть отстранилась, но потом перекинула ногу и повернулась к нему лицом. Изучать её, так остро реагирующую на его ласки, было слишком волнующе. Даже не подумать раньше, что в ней, такой юной, когда-то похожей на мальчишку, скрыто столько женственности и сводящего с ума притяжения. Желание туманило голову, несмотря ни на что.

– На какой-то там остров, – чуть вывернулась Джейна. Обдало жаром её щёки, порывисто вздымалась грудь.

– Вот дурак! – Алекс стиснул её бёдра, подтянул за ягодицы и снова поцеловал, не давая вырваться и заставляя забыть и себя, и её о том, что будет днём, завтра, потом…

Как бы ни хотелось, чтобы ночь продолжалась, начало светать.

Мейкдон уже должен был и сам приготовиться, и собрать ту часть команды, что отправится с ними на Итен.

Алекс очень надеялся, что справится и дойдёт до архипелага с командой в тридцать пять человек. Четырнадцать он оставлял здесь, в деревне: Эрика с Сагишем и ещё дюжину надёжных парней. Выйдя во двор, плотно укутанный облачностью, Алекс спустился к команде и обговорил последние приготовления.