Грозовой перевал

Матерью сестер была Мария Бронте, урожденная Бранвелл. Она родилась в 1783 г. во вполне благополучной семье, принадлежавшей к среднему классу, однако оказать серьезное влияние на воспитание своих детей этой женщине было не суждено. Марию свел в могилу рак, и у младших сестер остались лишь смутные и тяжелые воспоминания о матери, долго и тяжело умиравшей в своей постели.

После ее кончины все заботы о детях легли на плечи их отца Патрика. Это был весьма необычный человек. Он происходил из рода потомственных писцов, и уже один этот факт говорит о многом. В течение нескольких поколений его предки постоянно имели дело с текстами. Патрик появился на свет в Ирландии, в 1777 г., и успел в юности перепробовать множество занятий. Он работал и кузнецом, и драпировщиком, и ткачом. Юношей двигали честолюбивые мотивы. Фамилию Бронте он придумал себе сам, ведь по рождению он был Бранти. Тут был намек и на гром (brontos на греческом), и явно подражание титулу Бронте («громовой»), который был пожалован в 1799 г. адмиралу Горацио Нельсону. Рассказывали также, что в одежде Патрик старался по мере сил подражать герцогу Веллингтону. Любопытно, что такой персонаж позже появится в историях, которые начали сочинять дочери Патрика. Их отец от природы обладал определенными талантами, ведь он выиграл стипендию, которая дала ему возможность обучаться в Колледже Святого Иоанна в Кембридже. Там он изучал богословие, языки, древнюю и современную историю и в конце концов получил степень бакалавра искусств. Патрик писал статьи и заметки в различные газеты, сочинял стихи.

Через несколько лет после женитьбы он переехал с супругой и двумя дочерьми, которые родились к этому времени сначала в деревеньку Торнтон, расположенную в Западном Йоркшире, а позже в Хауорт, где до конца жизни обосновался в пасторском доме, в котором нынче и существует музей семьи Бронте. Он стал образцовым отцом, заботившимся о воспитании собственных детей. В наше время мы назвали бы его многодетным родителем, ведь супруга родила ему в Хауорте еще двоих детей: дочь и сына. Патрик покупал им книги и игрушки, делился своими познаниями, которые он почерпнул в Кембридже. Он любил своих детей и был весьма либеральным воспитателем, предоставлявшим им достаточно большую свободу. Это и была та закваска, из которой потом сформировались писательские таланты его дочерей.

Движимый заботой о свои детях, Патрик раздумывал, как дать им подходящее образование. С одной стороны, он прекрасно понимал, что его собственных познаний явно не хватит, чтобы дать девочкам полноценное домашнее образование, ведь у него были и свои собственные заботы пастора, на исполнение которых уходило довольно много времени. С другой стороны Патрик понимал, что по чисто финансовым соображениям он не сможет отдать девочек в какое-нибудь престижное учебное заведение.

Выходом из сложившегося положения ему казалась одна из «благотворительных школ», куда представители духовенства могли отправить своих детей за минимальную плату. Когда Шарлотте стукнуло шесть лет, ее отец отправил ее и трех ее сестер в Ланкашир, в деревушку Кован Бридж, где находилась одна из таких школ. Она была основана преподобным Карусом Уилсоном в самом начале 1824 г. и называлась Clergy Daughters («Дочери духовенства»). Выпускницы этого учебного заведения могли претендовать на должности гувернанток в состоятельных семьях.

К сожалению, Патрик плохо представлял, в каких условиях придется там жить его девочкам. Порядки в этой школе были суровыми, учителя и воспитатели практиковали физические наказания провинившихся подопечных, а санитарные условия были с современной точки зрения просто невыносимыми. Достаточно сказать, что в Clergy Daughters была однажды зарегистрирована вспышка тифа. Впрочем, надо заметить, что и в самом Хауэрте, как и в сотнях других подобных местечек Англии того времени, ситуация была не лучше. Это нынче Хауэрт — чистое милое местечко, где можно приятно провести выходные. Во времена же, когда там жили сестры Бронте, в этой деревушке не было ни канализации, ни нормального водопровода, а жизненные условия большинства ее обитателей были просто ужасными. Среди жителей деревни постоянно фиксировались случаи заражения тифом, дизентерией, оспой и туберкулезом. В результате детская смертность была чудовищно высокой, а средняя продолжительность жизни взрослых едва дотягивала до 25 лет.

В Кован Бридж сестры прожили совсем недолго. Менее чем за год их здоровье ухудшилось настолько, что Патрику пришлось забрать оттуда своих дочек и увезти их домой. Старшие девочки погодки Мария и Элизабет так и не смогли выздороветь. Они скончались от туберкулеза летом 1825 г., а заболевание Шаротты и Эмилии перешло в хроническую форму. Кошмарные условия жизни в школе Clergy Daughters Шарлотта позже опишет в своем знаменитом романе «Джейн Эйр».