Грубая сила

— Есть ещё одна проблема, виконт. Честно, как ты оцениваешь полководческие способности Питирима?

К чему ты это спрашиваешь? Ответим осторожно.

— Особого таланта не проявлял.

— Его нет. В армии очень недовольны эксцентричным командующим, на счету которого только одна проигранная война. Многие считают, что нынешняя ситуация возникла в результате деятельности барона. Не получилось взять перешеек своими солдатами, в дело пойдут чужие, благо командовать будет он же.

А все эти слухи распускаешь ты. В командиры метишь? Ладно, прикинусь валенком.

— Что, будем ждать пока не появится Кирдык?

Легран явно ожидал иной вопрос:

— Этот умеет командовать. Своими. Нужно ещё иметь немалый дипломатический талант для управления столь разношерстным войском. Херанука убежит сразу, едва услышав «Где этот раскрашенный анимешник?»

— И ты хочешь предложить свою кандидатуру?

— Да. Как вести армию в цвете сил, так вылезает какой-нибудь барон, как разгром, так он исчезает в розовом тумане. Кому нянчится с больным дитём? Мне. Собирать выживших и переродившихся, вывозить склад, восстанавливать боеспособность, попутно решая кучу вопросов. Ради того, чтобы отдать ребят в очередные кривые руки?

А сколько дружелюбия, сколько праведности в голосе. Своих растерял, действует чужими. Воистину, обвиняет другого в том, что хочет сделать сам.

Виконт посмотрел в глаза своему вассалу и не нашёл там ничего, кроме надежды и угодливости.

— Ты сам подписал документ, где командиром армии назначается самый сильный, а не самый подходящий. Не забыл, что было до этого?

Ну, давай, скажи про ультиматум, который ты лично составлял.

— Ты боишься, что нарушение договора повлечёт какие-то последствия? Баланс сил изменился. Армия только рада будет. Кто будет против гражданской смерти доставшего всех барона? Кирдык? Архелай? Меррет, который даже не появился?

Ой, ушлый. Демагогию разводит, только благие намерения на уме. Забыл ты рассказать, как завидуешь богатству Питиримчевска. Стартовые возможности были равные, но у всех на выходе почему-то нищие деревни а тут город. Если бы ты честно цинично это рассказал, подкрепил бы просьбу обещанием половины трофеев, я бы ещё подумал.

— А если я скажу нет? Фантомас тебя пошлёт, твой горячо любимый сосед тоже. И вообще, тебя можно приговорить к гражданской смерти, а барона лишить владения я не могу при всём желании. Рыцарь-знаменосец, а таких вещей не знаешь.

Легран мгновенно лишился напускной дружелюбности:

— Жаль. Тяжёлое время требует тяжёлых решений во имя эффективности.

Последняя фраза задела виконта. Слышать упрёк в отсутствии эффективности от владельца земель излучины, где мало что изменилось со времён кланов, было слишком. Поэтому вместо деликатного молчания он высказал всё как есть:

— Если бы оно было, тяжёлое время, ты бы сидел здесь тихо и отмахивался от любой ответственности. Возглавить армию, превосходящую противника, да подождать, пока он с голоду не помрёт — сверхсложная задача, да? Просто любой, кто окажется на этой должности, получит кучу славы и возможность похозяйничать в богатейшем городе Накедаро. Но этого мало, ты ещё просишь меня отправить на помойку владельца города, чтобы беззастенчиво забрать себе всё.

Дальнейшая беседа прошла в сухой и подчёркнуто официозной атмосфере.

Несмотря на отвратительное послевкусие разговора, Девкалион прослезился, когда увидел армию. Столько игроков и ботов под разными знамёнами и все они пришли сражаться за него! Настрой армии был боевой, даже Ванесса, оценила состояние войска как очень неплохо. Люди были прекрасные, разочаровывали только командиры.

Уже вечером Девкалион получил странное сообщение от Непелопы. Питирим внезапно объявился и отдал приказ о выдвижении, даже не подождав ополчение оазиса. На прямой вопрос, что происходит, барон ответил в расплывчатой форме о разведданных, требующих срочной реакции.

Глава 14. Дитрум/Аластар. Окрестности Питиримчевска, 81 восхождения солнца