Грум

– Остаётся надеяться, что он не повторится во время следующей. – сказал Джим. – Новости видел? Полгорода открыто заявляет о том, что ваша Служба не справляется. Кое-где начинаются протесты и демонстрации, а количество покидающих планету жителей за сутки увеличилось почти в шестьдесят раз.

– Протесты? – я недоверчиво поморщился. – Какие ещё протесты, Джим? Ради чего? Кто-то верит, что внешники проникнутся и… я даже не знаю… прекратят?

Джим с иронией посмотрел на меня.

– Ага.

– Идиотия.

– А я о чём, Анг. Все эти Хтатовы планеты кое в чём одинаковы. Что Земля, что все остальные…

Усевшись в модуль, мы связались с мастером А'нтером и, предупредив его о скором визите, поднялись в воздух.

– Двенадцать минут – и будем на месте. – сказал Джим. – Как думаешь, нам стоит…

Банг!

Что-то небольшое ударило по обшивке нашего модуля и, бешено крутясь, улетело куда-то в сторону.

– Что за чёрт?!

– Разбер-рёмся. – спокойно и немного раздражённо ответил Джим. Сузив глаза, он сжал управляющую стойку пальцами и увёл модуль в сторону от предполагаемого маршрута, пролетев между двух громадных зданий. – Сейчас, сейчас…

– Я не успел заметить, что это было. – сказал я. – Но такое чувство, что…

Банг!

Новый удар пришёлся в противоположный борт нашего аппарата.

«Что за ерунда? – никак не мог понять я. – По нам что – местные стреляют, что ли? Но из чего? Из катапульты?!»

Джим, перед глазами которого выводились изображения с нескольких разно ориентированных визоров, разобрался в ситуации куда лучше.

– Анг. – тихо и яростно произнёс он. – Держись.

А потом наш аппарат сорвался в внезапный штопор.

* * * * * *

Когда земля под нами внезапно оказалась прямо по курсу и начала приближаться со страшной скоростью я, не буду врать, на какое-то мгновение испугался. Но затем сработал маневровый двигатель и наш полёт выровнялся, а за окнами замелькали широкие окна каких-то зданий. Хотя… стоп. Откуда на этом корыте маневровые двигатели?

Я словно очнулся. Кабину наполнял писк предупреждающих сигналов от контролирующих систем. Джим сидел, вцепившись в рукояти управляющей стойки, и, не глядя на меня, прошипел:

– Извини, тебя немного рубануло от перегрузки…

Скорость у нас была на верхней границе разрешённого уровня. Мы летели ниже основного потока модулей и постепенно забирали немного вбок, направляясь куда-то в сторону центра.

– Сейчас обогнём вот этих здоровяков, – сказал Джим, коротко показав на наиболее высокие здания, – и…

БАНГ!

Модуль тряхнуло и повело в сторону.

– Хтат! – рявкнул Джим, а наша скорость заметно упала, и мы полетели куда-то вниз. – Анг, держись!

– Кто там? Позади? – спросил я, когда мы пронеслись над самой проезжей частью и, совсем замедлившись, свернули на соседнюю улицу. – Ты ищешь, где сесть?

– Нельзя нам садиться. Там мультифункциональный ремонтный модуль.

– Чего?

– Войд из мира строительной техники! – процедил сквозь сжатые зубы Джим. – Чего тут, Хтат, непонятного?! Если сядем и выберемся наружу – он нас раздавит!

«Да какой кретин им управляет?» – подумал я. Кому вообще понадобилось сбивать нас, да ещё угнав при этом ремонтный модуль? Зачем?

– Я сообщу о происходящем Страж… – начал говорить я, но тут наш модуль ударило и тряхнуло так, что мы зацепили крышу какого-то здания и предупреждающие сигналы от бортовых систем слились в единый истерический вой. Я обернулся. Округлый корпус ремонтного модуля находился совсем рядом с нами, а ощущение изменений было таким сильным, что сомнений не оставалось – преследующим нас модулем завладела какая-то нечисть. Вопрос в том – какая? Не так уж много внешников обладают способностями контролировать высокотехнологичные аппараты.

– Вот же дрянь. – тихо выдохнул я и, сконцентрировавшись, ударил в сторону ремонтного аппарата изгоняющей Формулой.

БОМ-М!

Где-то рядом что-то гулко рвануло. Мир вокруг нас накренился и начал вращаться, а обшивка модуля заскрипела. Перед носом аппарата промелькнули какая-то стройка, на удивление свободное от облаков небо и, напоследок, несколько квадратных модулей Стражей. После этого мы со страшным грохотом снесли какую-то конструкцию из стекла и врезались в землю.

Первым делом я сформировал вокруг нашей кабины защитный кокон. После чего окружил наши тела заживляющими Формулами и просканировал окружающее пространство.

– Пусто. – выдохнул я пару секунд спустя. – Внешник ушёл.

– Какой ещё внешник? – потерев травмированную во время падения щеку, Джим повернул голову и посмотрел на меня. Наш модуль лежал на боку и его сидение располагалось немного сверху.

– Там была какая-то тварь. – пояснил я. – Ну, в том ремонтном модуле.

– Не понял. Нечисть что – может контролировать технику?!

– Некоторые её виды – да. Например, гремлины. Но они очень редкие и агрессии к людям обычно не проявляют. Вредят – да, но без нападений.

Джим раздражённым движением освободился от захвата эластичных компенсационных шлейфов и плюнул куда-то в сторону.

– Дерьмо. Выходит, это была очередная тварь, которую на нас натравили.

– Ага.