Грустная история Васи Собакина

Все разошлись, Клаар остался с командирами двадцаток, а я отправился домой. Надо было на всякий случай попрощаться с Элли, матерью и Нолли, но при этом успокоить всех и внушить мысль, что все будет хорошо.

Я встречусь с Вальдемаром утром, когда взойдет солнце, и со мной для безопасности пойдут два наших лучших лучника — отважный Доор и храбрый Саар».

* * *

«На краю леса нас встретили люди короля Вальдемара — начальник личной охраны полковник Рон Шонон и хорошо знакомый мне капитан Венер. Судя по всему, после смерти князя Редрика его взяли в стражу короля — правильное решение, капитан хорошо знаком с нашими обычаями и может быть полезен новому правителю. За ними в качестве эскорта стояли несколько королевских гвардейцев.

Шонон и Венер кивнули нам в знак приветствия, мы сделали то же самое.

— Могу ли я видеть эльфа по имени Альмир? — вежливо поинтересовался полковник.

Я выступил чуть вперед, Доор и Саар тут же прикрыли меня сзади. Впрочем, драки не предвиделось — королевские посланники были предельно учтивы и настроены исключительно миролюбиво.

— Его величество король Вальдемар Первый приглашает вас в свой шатер, — с полупоклоном обратился ко мне полковник.

— Одного, — добавил капитан Венер, заметив, что Доор и Саар тоже сделали шаг вперед, намереваясь пойти со мной.

— Вашему другу ничто не угрожает, — сказал Шонон, — король обещает Альмиру свою личную защиту.

— Хорошо, пойду один, — кивнул я друзьям, — а вы ждите здесь. Нанесем королю визит, поговорим о том, о сем, а вот если я не вернусь до полудня…

— …То Вальдемару придется разделить судьбу князя Редрика, — мрачно закончил Доор.

— Как ты смеешь угрожать нашему королю! — взревел капитан Венер и демонстративно схватился за рукоятку меча.

Полковник властным жестом остановил его:

— Успокойтесь, капитан, мы здесь не для того, чтобы угрожать друг другу. Вы можете подтвердить, что перед нами действительно находится эльф по имени Альмир?

— Да, это так, — кивнул Венер.

Стало ясно, для чего его взяли на встречу — чтобы подтвердить мою личность. Умно, ничего не скажешь: на переговорах с противником не лишне знать, с кем точно имеешь дело. В истории были случаи, когда графы и князья посылали вместо себя на переговоры верных вассалов или даже слуг — для перестраховки. Одевали, как положено, тщательно гримировали, давали в сопровождение преданных солдат. Случалось, что посланники не возвращались — переговоры могли служить лишь ловушкой. Тогда сюзерен жестоко мстил врагу за погибших друзей и слуг.