Грустная история Васи Собакина

Вот Шонон и решил удостовериться, что я именно тот, за кого себя выдаю. Хотя наверняка знал, что мы, эльфы, к подобным хитростям не прибегаем — считаем ниже своего достоинства. Но у людей, как я уже говорил, свои обычаи и представления о порядочности.

— Прошу вас следовать за мной, — вежливо пригласил меня полковник. — И, кстати, оставьте свое оружие здесь — оно вам не понадобится.

Я пожал плечами и отдал лук, меч и кинжал Доору. Что с оружием, что без него — без разницы: если захотят убить — убьют, в одиночку от королевских стражников мечом и кинжалом не отмашешься.

Мы немного прошли по полю, миновали несколько дозоров, потом вышли к большому шатру. Вокруг него плотно стояли королевские стражники — это, очевидно, и была походная резиденция короля Вальдемара.

Полковник Шоном попросил меня подождать, а сам вошел внутрь. Через несколько минут он возвратился и жестом пригласил войти. Я последовал за ним.

Внутри было светло и жарко — посередине устланного коврами шатра возвышалась жаровня, по углам располагались масляные светильники в красивых медных подставках. Всюду стояли низенькие столики и пуфики — типичные предметы королевского походного быта.

Часть шатра была отгорожена расшитой золотой занавеской — за ней, видимо, находилось спальное место. В целом же убранство шатра, как я заметил, было не слишком богатым — то ли Вальдемар еще не привык к настоящей роскоши, то ли сознательно избегал ее, показывая, что является прежде всего суровым воином, а не изнеженным и избалованным наследником престола.

Что же, очень правильное поведение — королей-воинов больше уважают и охотнее слушают, чем паркетных правителей. Тем более что за Вальдемаром особых подвигов и побед пока не числилось, и ему срочно надо было завоевывать авторитет и создавать образ достойного полководца.

Король сидел в кресле и был один — не считая нас с Шоном, конечно. Заметив меня, он приветливо кивнул и пригласил присесть напротив на низенький стульчик. Понятно, чтобы быть выше меня… Потом он жестом попросил полковника оставить нас — видимо, хотел поговорить о чем-то настолько важном, что не доверял даже начальнику собственной охраны.

— Ты голоден, Альмир? — поинтересовался Вальдемар, когда мы остались вдвоем. — Вот фрукты, сыр, ешь. Или, может быть, ты хочешь вина? Сегодня так холодно и противно, что не лишне согреться… У меня, кстати, есть отличная настойка из южных графств!

— Спасибо, ваше величество, — вежливо поблагодарил я, — но мы, эльфы, никогда не едим вместе с вами, людьми, таков наш обычай.