Грустная история Васи Собакина

– Хорошо, пойду один, – кивнул я друзьям, – а вы ждите здесь. Нанесем королю визит, поговорим о том, о сем, а вот если я не вернусь до полудня…

– …То Вальдемару придется разделить судьбу князя Редрика, – мрачно закончил Доор.

– Как ты смеешь угрожать нашему королю! – взревел капитан Венер и демонстративно схватился за рукоятку меча.

Полковник властным жестом остановил его:

– Успокойтесь, капитан, мы здесь не для того, чтобы угрожать друг другу. Вы можете подтвердить, что перед нами действительно находится эльф по имени Альмир?

– Да, это так, – кивнул Венер.

Стало ясно, для чего его взяли на встречу – чтобы подтвердить мою личность. Умно, ничего не скажешь: на переговорах с противником не лишне знать, с кем точно имеешь дело. В истории были случаи, когда графы и князья посылали вместо себя на переговоры верных вассалов или даже слуг – для перестраховки. Одевали, как положено, тщательно гримировали, давали в сопровождение преданных солдат. Случалось, что посланники не возвращались – переговоры могли служить лишь ловушкой. Тогда сюзерен жестоко мстил врагу за погибших друзей и слуг.

Вот Шонон и решил удостовериться, что я именно тот, за кого себя выдаю. Хотя наверняка знал, что мы, эльфы, к подобным хитростям не прибегаем – считаем ниже своего достоинства. Но у людей, как я уже говорил, свои обычаи и представления о порядочности.

– Прошу вас следовать за мной, – вежливо пригласил меня полковник. – И, кстати, оставьте свое оружие здесь – оно вам не понадобится.

Я пожал плечами и отдал лук, меч и кинжал Доору. Что с оружием, что без него – без разницы: если захотят убить – убьют, в одиночку от королевских стражников мечом и кинжалом не отмашешься.

Мы немного прошли по полю, миновали несколько дозоров, потом вышли к большому шатру. Вокруг него плотно стояли королевские стражники – это, очевидно, и была походная резиденция короля Вальдемара.

Полковник Шоном попросил меня подождать, а сам вошел внутрь. Через несколько минут он возвратился и жестом пригласил войти. Я последовал за ним.

Внутри было светло и жарко – посередине устланного коврами шатра возвышалась жаровня, по углам располагались масляные светильники в красивых медных подставках. Всюду стояли низенькие столики и пуфики – типичные предметы королевского походного быта.