Грустная история Васи Собакина

Часть шатра была отгорожена расшитой золотой занавеской – за ней, видимо, находилось спальное место. В целом же убранство шатра, как я заметил, было не слишком богатым – то ли Вальдемар еще не привык к настоящей роскоши, то ли сознательно избегал ее, показывая, что является прежде всего суровым воином, а не изнеженным и избалованным наследником престола.

Что же, очень правильное поведение – королей-воинов больше уважают и охотнее слушают, чем паркетных правителей. Тем более что за Вальдемаром особых подвигов и побед пока не числилось, и ему срочно надо было завоевывать авторитет и создавать образ достойного полководца.

Король сидел в кресле и был один – не считая нас с Шоном, конечно. Заметив меня, он приветливо кивнул и пригласил присесть напротив на низенький стульчик. Понятно, чтобы быть выше меня… Потом он жестом попросил полковника оставить нас – видимо, хотел поговорить о чем-то настолько важном, что не доверял даже начальнику собственной охраны.

– Ты голоден, Альмир? – поинтересовался Вальдемар, когда мы остались вдвоем. – Вот фрукты, сыр, ешь. Или, может быть, ты хочешь вина? Сегодня так холодно и противно, что не лишне согреться… У меня, кстати, есть отличная настойка из южных графств!

– Спасибо, ваше величество, – вежливо поблагодарил я, – но мы, эльфы, никогда не едим вместе с вами, людьми, таков наш обычай.

– Верно, – кивнул Вальдемар, – я совсем забыл про это! В последнее время столько дел, столько хлопот…

Он тяжело вздохнул, и я заметил, как он осунулся и постарел. Видимо, королевские заботы слишком тяжело легли на его плечи. Впрочем, Вальдемар сам выбрал свою судьбу…

– Ты все же бери, ешь, если голодный, – настаивал Вальдемар, – отбрось эти предрассудки! У нас будет долгий разговор, и очень важный.

Я еще раз поблагодарил и отказался. Король поднялся с кресла и начал не торопясь прохаживаться по шатру.

– Ты, наверное, хочешь знать, зачем я пригласил тебя? – произнес он. – И почему именно тебя? Я отвечу. Здесь две причины: во-первых, мне нужно поговорить с кем-то из вас, эльфов, а я был знаком лишь с тобой – после того сражения у замка Редрика, помнишь?

Я кивнул – еще бы не помнить! До конца жизни не забуду тот роковой бой и гибель моего брата Эльтера…

– …А во-вторых, – продолжил король, – я хотел поблагодарить тебя.

– За что, ваше величество? – удивился я.