Грустный мир

Толпа немного поредела, и Весельчак смог увидеть что-то кроме людских спин. На другой стороне громоздились такие же подпирающие небо здания, а по самой дороге, будто дожидаясь, когда он обратит на них внимание, поехали безлошадные повозки. К великой радости гнома. На таких в его мире ездили только маги. Значит, и здесь они водятся. Но их не видать, и никаких тебе гномов, драконов, эльфов — куда они их попрятали? Может, они тут в изгнании — оттого этот мир и грустный? Вполне логично.

— Извините! — обратился Весельчак к идущему рядом мужчине в черном камзоле.

Тот опустил на него взгляд, скривился и широкими шагами устремился дальше.

Весельчак от возмущения даже резко остановился и упер руки в бока, за что получил толчок в спину.

— Че встал на проходе? Совсем больной?

Оторопев, Весельчак отошел к стене здания. В стеклянной витрине увидел свое отражение. Да уж, за местного сойти будет трудновато. Грустномировцы все как на подбор высокие, мрачные и хмурые. И тут Весельчак заметил рядом с собой темнокожего мужчину в оборванных одеждах. Он с интересом наблюдал за гномом и широко улыбался, демонстрируя два ряда безупречных белоснежных зубов.

— Что случилось, приятель?

— Я заблудился, — честно признался Весельчак. Ему очень хотелось добавить «между мирами». — Где я?

— В большой яблоке, — мужчина развел руками так, будто по окружающей обстановке Весельчаку и так стоило бы догадаться.

— Спасибо! Однако странное название для городка, — пробормотал гном и снова влился в людской поток.

— Как тебя зовут?

— Весельчак.

— А меня Жак, — еле расслышал гном за шумом толпы.

— Ну пока, Дуршлаг! — Да уж, имечко не лучше названия города.

Сзади раздался хриплый смех мужчины.

Такую толпу в его мире можно было встретить только на рынке, где крестьяне продавали овощи и скот, купцы — заморские ткани, а воры шептали на ухо предложения приобрести краденые драгоценности за бесценок. Но здесь не было ни прилавков, ни криков зазывал, не голосил под волынку бродячий певец, не было видно никаких животных. За целый день Весельчак встретил всего одну собачонку, совсем не похожую на бродячих псов — завсегдатаев рынка, а белую-белую, словно крошечная овечка.

К счастью, люди в этом мире использовали те же самые буквы, так что он мог прочитать надписи на стенах домов: студия Солы, пицца Амадеуса, банк Меллон и другие. Возможно, прямо сейчас он и находится на рынке, только в соответствии со странной фантазией людей лавки в этом городе зачем-то засунули за полупрозрачные стены. Догадаться, что продается в каждой из лавок, гном мог только по небольшим рисункам, сопровождающим надпись, или по выставленным за стеклом товарам, когда успевал разглядеть кусочек под чъей-то рукой. Золотая монета, расческа и ножницы говорили яснее, чем замудренные названия.

Только некоторые могли похвастаться откровенностью. Весельчак издалека заприметил вывеску с золочеными буквами «Ешьте с Густаво» и, постепенно пробираясь сквозь толпу, смог вытесниться у богато украшенной харчевни. По бокам от входа белели полуколонны, в окнах висели тяжелые красные занавески. Весельчак, повинуясь урчанию в животе, шагнул навстречу неизвестному Густаву.

— Стойте! — Мужчина в черном одеянии и очках, до этого стоявший неподвижно, выставил руку, не давая гному пройти. — Вам сюда нельзя.

— Но я хотел бы тоже поесть вместе с Густаво.

Мужчина сделал шаг, загораживая от гнома дверь, и покачал головой:

— Проходите, синьор! Дальше по улице есть другие заведения.

Весельчак решил, что этот Густав совсем негостеприимен. Возможно, это специальное заведение для королевских особ. Было дело как-то в далекие времена их с братьями не пустили в одно подобное местечко возле королевского тракта, пока не вмешалась Белоснежка и не приказала угостить ее спасителей и других гостей за ее счет. Он пошел дальше, выбрав заведение под аппетитным названием “Рогалики и сметана”. Эта лавка пряталась под небольшим зеленым козырьком, надписи на стекле обещали, что здесь можно съесть суп, заказать выпечку и выпить чаю. По всей правой стороне тянулась длинная стеклянная витрина, в которой красовались румяные пироги и пышные булочки. От чудесного сдобного запаха раздалось рычание из недр его организма. Весельчак хохотнул и погладил пробудившегося в животе дракона.

К владельцу лавки выстроилась небольшая очередь: ссутулившаяся старушка, женщина, державшая за руку ребенка, и молодой мужчина, зачем-то нацепивший на уши странные круглые затычки, скрепленные полуобручем. Белокурая девочка беззастенчиво разглядывала гнома. Весельчак улыбнулся ей и подмигнул. Малышка открыла рот и задергала маму за руку, но та уже подошла к торговке и не обратила на это внимание.

Даже выходя вслед за мамой из магазина с большим разноцветным пончиком в руках, девочка не отрывала завороженного взгляда от гнома. Весельчак тихонько похихикивал, и когда подошла его очередь.

— Милая дама, прошу дайте мне самый вкусный пирог из имеющихся.

Девушка в белоснежном переднике поджала губы и переспросила: