Губитель живых

Мысль эта заставила обернуться. Фонарь ещё раз минул белым и вновь загорелся тёплым жёлтым сиянием, но от возницы его странное поведение не укрылось, и сидевший на козлах эльф натянул вожжи, заставляя лошадей остановиться.

— Тпру!

О, чёрт! Фонарь точно был непростым, белым огнём он загорелся из-за близости некроманта! Моей близости. И я медлить не стал, пригнулся и ринулся прочь.

Сзади донёсся стук распахнувшихся дверок, и кто-то истошно заорал:

— Стоять!

Но какое там! Я лишь ускорился и юркнул в первый попавшийся проход между домами. Тут же в угол особняка угодил ярко-зелёный сгусток заклинания, и по каменной кладке стремительно расползлись зеленью колючие побеги терновника.

Да ну на фиг! Ещё и друид!

Послышался дробный топот ног, но фора позволила свернуть раз и другой, затеряться в проходных дворах. Где-то позади в небо взмыл сгусток пламени, и тут же со всех сторон засверкали ответные сигналы. Охота началась!

Паника придала сил, и я ускорился, но чем паниковать стоило бы думать, куда бегу. А забежал я в небольшой двор-колодец, выход из которого был ровно один — тот, что остался за спиной. Развернулся, а в арке мелькнул приземистый силуэт. Чёрный, быстрый, хищный. Пантера!

Питомец друида вполне мог задержать меня до подхода преследователей, и я швырнул в него взрывной череп. Пусть и не попал, зато заставил метнуться в сторону, выгадал немного времени и бросил силы на создание мёртвых крыльев. На этот раз их рост сопровождался уже не столь неприятными ощущениями, но и так передёрнуло с ног до головы, едва не позволил развеяться заклинанию, не доведя его до конца.

Пантера метнулась в атаку чёрной молнией — и опоздала! За миг до того я судорожным рывком оторвался от земли. Страшенные когти едва не зацепили ногу, а потом гигантская кошка упала вниз, а я взмыл к небесам. Ну — не к небесам, конечно, чуть ниже. Резкий взлёт на крышу дома выжег едва ли не половину выносливости, да ещё из-за отсутствия опыта и по причине невеликой ловкости меня швырнуло вперёд, и я едва не перемахнул через конёк кровли, лишь в последний момент успел ухватиться за печную трубу.

В питомцах у друида вполне мог оказаться ещё и кто-нибудь пернатый, я выдохнул короткий призыв мёртвого ворона и лишь после этого сбежал по скату и прыгнул вниз. Сопротивление воздуха едва не вывернуло крылья, но всё же планирование оказалось делом несравненно более лёгким, нежели взлёт. Справился!

Стоило только ногам коснуться мостовой, я развеял чары и по инерции пробежал ещё с десяток шагов, потом юркнул в подворотню и рванул прочь. И сразу сорвался с печной трубы фамильяр. Ворон в пару взмахов крыльев нагнал отправленную за мной в погоню пичугу и прямо в полёте прикончил ту одним-единственным ударом клюва.

Вроде ушёл…

Сколько ни петлял по тёмным глухим переулкам, высматривая возможную слежку, так ничего в итоге и не заметил. И круживший надо мной мёртвый ворон преследователей тоже не углядел. Никакой суеты, беготни, пикетов и перегороженных улиц. Это и насторожило, это и заставило отказаться от немедленного возвращения в ночлежку.

Я дворами вернулся к оживлённой улице, уселся на одну из лавочек и смежил веки, полностью переключившись на управление фамильяром. Направил того к месту недавней схватки и почти сразу углядел целеустремлённо шагавшую по тёмной улочке компанию игроков; у первого с поводка рвалась ищейка.

Вот зараза! И что теперь делать? Прятаться в катакомбах? Так там ещё быстрее отыщут!

Вспомнился совет Авеля не игнорировать столь ценный источник информации как игровые форумы, я открыл систему и с немалым для себя облегчением узнал, что нюх у собак отнюдь не абсолютен, в их программный модуль внесены ограничения, характерные и для реальных ищеек.

Так что я оставил ворона приглядывать за преследователями, а сам дождался маршрутной повозки, которые не прекращали своё непрерывное курсирование даже ночью, и покатил прочь. Пока ехал, поискал сведения о странном фонаре, из-за которого и начался весь этот сыр-бор. Просто немало озадачил тот факт, что блюстители в Отстойнике приставали с расспросами, а не светили новичкам в лицо волшебной лампой.

Ответ оказался прост: подобные фонари требовалось заправлять дорогущим магическим эликсиром, а работали они только в ночное время суток, да к тому же ещё едва ли не в полной темноте. Не таился бы я в тени, стоял на освещённом месте, ничего бы и не случилось.

Тут преследователи добрались до места, где меня подобрала повозка, и пёс начал рыскать из стороны в сторону, потерял след. Я спрыгнул на мостовую и двинулся в ночлежку окружным путём. Отыгрывать некроманта-диверсанта было крайне увлекательно, только очень уж нервно.

На этот раз добраться удалось без приключений, дверь отпер Нео.

— Всё хорошо, дядя Джон? — спросил он своим незнакомым скрипучим голосом.

— Более-менее, — ответил я с тяжким вздохом.

Нео запер за мной и уточнил:

— Мы долго ещё здесь пробудем? В этом городе?

— Самое большее пять дней. А что такое?

— Тётя Белла просила не медлить.

— Общался с ней?

Мой мёртвый компаньон пожал плечами и пояснил: