Гуляйполе

Семенюта побежал. Но неожиданно споткнулся, упал. Попытался подняться. Но одна нога перестала ему подчиняться. С усилием он сделал несколько шагов, крикнул:

– Езжайте, хлопци! Гонить! Я задержу!

Пивень еще какие-то мгновения натягивал вожжи, не давал ходу коням, но понял, что Семенюте уже не добежать до них, не успеть. Они ему тоже не помощники. Трое стражников отделились от конвоя, бросились к Семенюте. И тогда Пивень хлестко взмахнул кнутом. Таратайка загромыхала дальше по мостовой, свернула в степь.

Пошатываясь и хромая, оставляя кровавый след, Семенюта скрылся во дворе. Стражники бежали за ним следом.

Волоча ногу, Андрей бросился в халупу, закрыл за собой дверь. Возник в оконном проеме с двумя револьверами в руках. Выстрелами остановил конвоиров. Они залегли…

…Воспользовавшись сумятицей, Нестор протиснулся к Шаровскому, набросил на него цепь от ручных кандалов, попытался придушить.

– Пан охвицер, помо… – захрипел Шаровский.

Нестор никак не мог совладать со здоровенным парубком.

– Поможить! – извернувшись, заорал Петро. – Помо…

Нестор, Шмерко и другие арестанты сбили Шаровского с ног, и тот упал на мостовую. Его пытались бить ногами, молотить кандалами, но это не очень получалось: мешали друг другу, да и тяжелое железо сковывало движения.

Конвоиры ворвались в эту сутолоку, сбивая с ног ударами прикладов тех, кто пробовал вершить самосуд.

…К халупе тем временем подбежали еще с полдюжины конвоиров во главе с урядником.

– Заходи со всех сторон! – командовал урядник. – Не дайте ему уйти!..

Конвоиры, пригибаясь, испуганные и ожесточенные близостью смерти, потрюхали за халупку, на ее зады. Рассыпались по двору. Стреляли из винтовок. Семенюта отвечал им из окна сухими револьверными щелчками.

– Ой, мамо! – Молоденький конвойный схватился за плечо.

Урядник повернулся к сивоусому могучему конвойному:

– Климентий! Зачем нам людей калечить? Пидпалюй!

– Слухаюсь! – степенно ответил конвойный.

Он сгреб вокруг немного соломы, свернул ее в пучок. Перебежал под стену хатки. Чиркнув кресалом, обернул затлевший трут соломой, стал раздувать. Дым становится все гуще, появились язычки пламени. Прижимаясь к стене облупленной хатки, сунул горящий факел под стреху.

Пока конвоиры, передергивая затворы, вели пальбу по мазанке, выбивая из нее куски глины, огонь неторопливо пополз по соломенной крыше.

– Выкуривай его! Живьем! Живьем надо взять!.. – доносилось до этапа.

Ощупывая окровавленную голову, Махно смотрел на пылающую хату и на конвойных во дворе. Они, почти не целясь, стреляли в огонь.

Оттуда, со стороны пылающей хатки, им отвечали все более редкие выстрелы.

Новый удар прикладом по спине заставил Нестора подняться.

Арестантов сбили в плотную кучу. Теперь их окружали не только конвоиры, но и подоспевшие из города казаки с обнаженными шашками. Лошадей тревожил огонь, они ржали и испуганно прядали ушами.

– Пошли, пошли! Нечего рот разевать! – кричал старший конвоир.

Последнее, что увидел Нестор: на порог горящей хатки вышел Андрей в испачканной копотью нижней рубахе. Один рукав ее был оторван, нога перетянута окровавленной тряпицей. Огонь над хаткой превратился уже в вертикальный, могучий столб пламени.

Выстрелы смолкали.

Всклокоченная голова Андрея была вровень с соломенной стрехой, которая осыпалась искрами и пеплом. Обжигающего жара и боли, похоже, хлопец не чувствовал.

– Сдавайся, Семенюта!

– Ага! Дозвольте трошки подумать! – скривился в улыбке гуляйпольский анархист.

Он смотрел вдаль: где-то там, едва ли не на самом горизонте, торопливо бежала по степи пароконная таратайка. Перевел взгляд на построенный этап. Увидел Нестора, глаза их встретились.

Семенюта торопливо поднес ствол револьвера к виску.

– Андрей! – Нестор рванулся из колонны, но конвоиры тут же повалили его на землю. – Андрюха! Не на-а…

Над пустырем прогремел последний выстрел.

– Гады! – закричал Нестор. – Гады!

Нестора избивали прикладами.

– Пристрели его, Грицько! – приказал конвойному урядник, вернувшийся к арестантам.

Щелкнул затвор. Нестор увидел темный зрачок ствола. Но глаза не закрывал, в них пылала ненависть.

– Отставить. Много чести. До петли довезем. Пускай своим языком подавится.

Обрушилась сгоревшая крыша, пламя взмыло к небу.

Арестанты, окруженные конвоирами, вновь двинулись к станции. Звенели кандалы. Клочья пепла кружили над этапом, оседали на камни мостовой.

Глава девятнадцатая

Военно-полевой трибунал проходил в Екатеринославе, в зале губернского суда. На стене над головами судей висел большой портрет императора, обязательный атрибут таких церемоний. У стены три кресла и длинный стол, за которым расположились судья и прокурор, а сбоку, в торце – секретарь суда. Все они были в военной форме. Отдельно, за маленьким столиком, сидел адвокат. На нем – черная, явно с чужого плеча мантия.