Гувернантка

Робот остановился, почти столкнувшись с куклой. Он бросил принесённую руку на пол, схватил куклу за плечи, развернул к себе спиной, слегка наклонил вперёд и одним движением задрал платье до лопаток. Подцепив еле заметный бугорок на талии куклы, механический палец ловко вскрыл крышку и обнажил сложный механизм. Шаг назад – и робот поднял с пола руку, а затем с размаха буквально всадил её плечом в ровные ряды шестерёнок и фигурных валиков. Пальцы на руке зашевелились, потянулись к волосам куклы и вытащили из её затылка три небольшие тонкие пластинки.

Резко выдернув руку из спины куклы, робот закрыл крышку, и кукла с задранным платьем ушла в свою коробку. Взяв одну пластинку, робот подбросил её вверх. Пластина выпустила тонкие нити и повисла на них посреди спальни Великой княжны.

Оставшиеся две пластины робот разместил в зале и спальне императора. Едва он занял своё место в шкафу, как на пластинах возникли странные сосуды, словно слепленные из чёрных шариков.

Сосуды лопнули одновременно, разметав по комнатам шарики, которые прилипли к стенам, стёклам окон, к мебели… Тончайшие нити буквально пронзили все комнаты, переплелись в смертельную паутину…

И наступила тишина.

Глава 11

Регенту о странном хлопке в покоях императора доложили через две минуты. Ещё через полторы минуты он стоял с закрытыми глазами перед дверью, протянув к ней руки, но не касаясь ладонями золочёного дерева.

– Хорошо, что дверь не открыли…

– Как вы наказали, Великий князь! – отчеканил начальник внутренней стражи. – Что нам теперь делать?

Регент отошёл от двери, и перед ним в воздухе появилось изображение странного сосуда, словно состоящего из круглых выемок. Несколько шариков вокруг, связанных с сосудом нитями…

– Ничего не делать! Это отнести к химику! Как только будет готов, доставить сюда! Стражи-тени доложили?!

– Ничего не видели, Великий…

Слово «князь» начальник стражи произносить не стал – регент уже исчез. Один из стражников осторожно подвёл ладони под висящее в воздухе изображение и почти бегом отправился к химику.

– Что теперь будет?.. – полушёпотом спросил кто-то.

– Что скажет регент, то и будет! – отрезал начальник. – Наше дело ждать…

Регент очутился в тайном коридоре рядом с колодцем. Он сразу понял, что императора и Великой княжны в спальнях не было. И по простой причине. Человек даже во сне дышит, двигается… А стоило шевельнуть такой шарик или задеть нить – должно было сработать устройство. Что там было – яд или что-то другое, – регента сейчас не интересовало. Где император и Великая княжна?!

Ещё не доходя до дверей-панелей в тайный коридор, регент увидел, что они сдвинуты, а несколько нитей, оканчивающихся чёрными шариками, преградили дальнейший путь. Осторожно, стараясь не задеть ни единой паутинки, он заглянул в комнату и увидел, что кровать Анастасии пуста. Если не считать чёрных точек, усеивающих простыню, откинутое одеяло и подушку.

Для регента было совершенно очевидно, что император и Великая княжна живы и находятся где-то во дворце. И правильно, что срочно организовывать поиски и поднимать панику он не стал. Да и местонахождение детей было в общем-то очевидно. Тем не менее регент задержался у тайной двери комнаты, где содержались котята царственных особ. Заглянув в смотровое отверстие, регент стал свидетелем истерики служанки, ответственной за котят, и беспорядочных поисков утраченных животных ещё полудюжиной добровольных помощниц.

Регент довольно улыбнулся и пошёл дальше. Теперь он был уверен, что император находится в безопасности.

* * *

Стенная панель скрытой двери бесшумно скользнула вбок, и Георгий Александрович проник в спальню. Несколько секунд – и возникла ситуация, почти в точности повторяющая картину на двери с наружной стороны: огромная кровать под шёлковым балдахином и молодой усатый человек с фонарём в руке, осторожно заглядывающий за лёгкую материю…

Хотя, конечно, усов не было и фонаря тоже. Да и женщина, лежащая на кровати, укрыта одеялом. Но в остальном – почти полное соответствие.

Корзинку с котятами регент заметил, как только вошёл, а вот котятам, укрытым одеялом, уделил куда больше внимания. Ещё дольше он смотрел на безмятежное лицо Кати. И даже пожалел, что в спальне не жарко…

А вот на стоявшую столбиком на подушке и ощерившуюся острыми зубами змейку регент не посмотрел. Только погрозил ей пальцем. Со вздохом он оторвался от зрелища, снова посмотрел на котят рядом с гувернанткой, улыбнулся и прошептал:

– Никакого нарушения этики…

Уже собираясь уходить, регент заметил на тумбочке чёрный артефакт на шнурке. Коснувшись его пальцем, регент удивлённо хмыкнул:

– А вот и то, что держало открытым портал…

* * *

Подозвав к себе начальника стражи, регент негромко сказал:

– Император и Великая княжна в безопасности. Императорский караул к дверям комнат гувернантки. Наружную стену и балкон блокировать тенями. Химик здесь?

– Ждёт. В коридоре для слуг.

– Почему?

– Мне показалось, что он испуган.