Гувернантка

Он покачал головой и вышел.

Светка принялась носиться по залу, удирая от котят, а ко мне подбежали радостные дети.

– Как хорошо, что вы с дядей Егором на «ты»! – заявил Ярослав.

– Мы?! – удивилась я. – С чего бы это?

Вместо ответа дети расхохотались.

Ну и ладно! В конце концов, я только предложила регенту общаться на одной волне, а выбор сделал он сам! Не моя это печаль.

А у регента появилась странная традиция: только мы с Анастасией устроились на скамейке, даже Ярослав не успел ускакать на войну, как он и заявился. Нельзя сказать, что бодрый, но выглядел получше.

– Мой император! Необходима помощь госпожи Екатерины! Вы позволите?

– Что-то сложное? Или опасное? – спросил Ярослав.

– Ни в коем случае, мой император! Есть проблема, которую может разрешить только она!

Сначала я хотела сообщить им, что я вообще-то здесь. Но потом подумала, да пускай мальчики забавляются. Хотя, конечно… Очень интересно было, что там за проблема, подвластная только мне?!

Из глубокой задумчивости меня вывел голос регента:

– Госпожа Екатерина! Пойдёмте со мной!

Возможно, что регент произнёс свою просьбу уже не первый раз… Я посмотрела на детей, и они кивнули. Значит, надо идти.

Уже в тумане я спросила:

– Не спал?

Вопрос, понятно, глупый! Но…

– Мне повар травки заварил. Он в этом деле мастер.

– И что же за дело, где только я и могу?

– Проще увидеть, чем услышать, – вздохнул регент.

И туман исчез. Сразу стало ясно, что мы не в окрестностях дворца: не так уж и далеко виднелись горы, слева река, а вокруг огромные валуны, на которых стояли стрелки с арбалетами. В небольшой котловине находились две кучи мусора. Именно на них арбалетчики навели своё оружие.

– Сама понимаешь… Подвергать императора и Великую княжну… И я не могу – половину этих игрушек подарил я сам. А тебе проще…

Только тогда я разглядела, что одна куча «мусора» состояла из кукол, а другая – роботы, вертолёты, машинки…

В руке регента появился огненный шарик, и он протянул его мне:

– Просто метни! Всё уже залито горючим… Не подумал! Сейчас факел принесут…

А я взбесилась! Значит, детей он пожалел, сам ну никак не может! А я кто?! На меня никто не обидится?!

– Да пошёл ты со своим факелом! – заорала я и ударила регента по запястью.

Огненный шарик сорвался с его пальцев, полетел по дуге и упал прямо между куч игрушек! Вспыхнуло ярко-зелёное пламя…

– Тоже вариант, – кивнул регент.

Пылающие кучи игрушек зашевелились. Из пламени пытались выбраться четыре робота и всего лишь две куклы. Точно сказать не могу, потому что из моих глаз потекли слёзы…

Тяжёлые стрелы летели в кукол и роботов. Куклам раскалывали фарфоровые лица и выворачивали наружу шестерёнки из тел, а роботы… В одного попали целых семь стрел, а он всё ещё пытался сопротивляться.

Чёрный дым уходил столбом к низкому хмурому небу. Платья на куклах давно сгорели, и вниз, к подножию куч, падали горящие руки и ноги…

– Какой ужас! – прошептала я, вытирая слёзы.

– Ещё бы! – рыкнул регент. – Мы нашли три заклятых единицы, про которых вы мне рассказали… А их оказалось как минимум шесть!

Нет… Никогда увлечённым своими делами мальчикам не понять ощущения девочек! Даже и стараться что-то объяснить нет никакого смысла!

* * *

После этого аутодафе мне начали сниться кошмары…

Тихий плач… Тоненький. Детский. С трудом разлепив глаза, я смотрю в густую темноту, а оторвать голову от подушки почему-то никак не получается. Тьма медленно рассеивается. Вот только источника света нет: просто в углу комнаты занимается тусклый рассвет. В лесу…

«Сон», – понимаю я, вглядываясь в лес. Словно смотрю чёрно-белое кино… Только вместо чёрного – сиреневый. Безлистные редкие деревья почти фиолетовые, а под ними бледно-сиреневый снег. И куклы…

Куклы-девочки: фарфоровые, явно коллекционные и безумно дорогие, шикарно одетые… Настоящие леди. И каждая держит обеими ручками меч, клинком вниз. Но более странно другое: куклы однозначно должны валяться на снегу, потому что их богатые наряды совершенно не скрывают страшных увечий. У одной не хватает ноги, у другой расколота надвое голова, у третьей отсутствует лицо, четвёртая клонится вниз, словно переломанная в спине… Следующая опять без ноги и руки…

Я зачем-то принимаюсь считать кукол, сбиваюсь со счёта, начинаю снова… Одиннадцать или двенадцать? Всё-таки двенадцать! Нет… Вон, под деревом, меж узловатых корней, в тёмном, сливающемся с корой платье, ещё одна…

Только плачут вовсе не они. Плачу я, маленькая девочка, потерявшаяся в странном зимнем лесу. И меня не ищут, наоборот – моих кукол выкинули вслед, поломанных и больше никому не нужных.

Молчаливые тени возникают в глубине леса, быстро приближаются… Всадники! Призрачные, на бесплотных конях, они бьют кукол пиками, рубят длинными саблями… И несчастные куклы оседают на снег, разваливаются…

Не выдержав этого кошмара, я в ужасе ору! Кажется, что громко, но получается только всхлип. Ни пошевелиться, ни убежать…

Неимоверным напряжением, изо всех своих сил, отрываюсь от сиреневого снега… Сижу на кровати, трясусь от пережитого ужаса и боли во всех мышцах. И плачу…