Гувернантка

– Вот и я так сказала… Но ведь теперь, Катя, ты герцогиня Стрелецкая! А дядю Егора ты не обижай! И на него не обижайся! Он хороший и ещё пригодиться может!

– Ладно… – неуверенно согласилась я. – Вам-то он точно пригодится…

Но про себя решила при случае морду наглую его ногтями расцарапать! До костей!

– Да! – то ли мои слова, то ли мысли подтвердила Анастасия. – И всё будет хорошо! А чёрное траурное платье тебе носить только до вечера! Потом сможешь любой цвет заказывать и, когда захочешь, менять его!

– Как это? – не поняла я.

– Ну, ты же теперь императорский Щит! Вся магия и все знания герцога Стрелецкого в тебе! После активации ты сможешь ими легко пользоваться! А можно посмотреть на твой перстень?!

– Можно, – улыбнулась я. – Только снять его не могу…

Анастасия взяла мою руку и с любопытством принялась разглядывать крученые золотые нити, удерживающие плоский чёрный камень.

– Это чтобы ты… – вдруг нахмурилась она. – Ну…

– Не сбежала, – подсказала я.

– В общем, да, – тихо подтвердила Анастасия. – Но потом ты сможешь его снимать и носить другие украшения! Какие захочешь!

– У меня уже есть изумрудный гарнитур – подарок призрака…

– Покажешь?! Катя, я его даже трогать не буду! Только посмотрю!

– Хорошо, – согласилась я. – А теперь расскажи мне, что такое императорский Щит.

* * *

В общем-то Щит щитом и оказался. Множество сложных заклинаний, заключённых в три предмета: кинжал-артефакт и два перстня. Как я поняла, носитель этого Щита мог ничего полезного не делать, но при смертельной опасности для членов императорской фамилии оказывался преградой для злоумышленника. Непреодолимой. Этот момент мне очень не понравился! Получалось, что, раздирая ногтями наглую рожу бесчестного регента одной рукой, я должна его одновременно защищать его от себя другой?! Неправильно как-то… В этом надо разобраться и найти какой-то приемлемый вариант.

Были и положительные моменты. К примеру: все знания герцога станут мне доступны – учиться не надо… Большой плюс! Опять же – этикет и сейчас для меня как на ладони! Но он никак не подавляет мою волю – могу легко слова подобрать для изысканного приглашения к столу, и ничто не мешает мне послать без карты в длительное эротическое путешествие…

– И я теперь раба этого Щита?

– Ну зачем ты так…

– Хватит нукать! – потребовала я. – Могу отказаться от этого Щита или нет?!

– Ты обещала, Катя… – с кислым лицом тихо сказала Великая княжна. Потом вздохнула: – Можешь передать его… Но только при согласии всех членов императорской фамилии, а я своего согласия не дам!

И застыла рядом со мной на скамейке, словно хмурая тучка в розовом платьице.

– Вот как! Значит, я совершенно свободна на привязи? А как же договорённость о двух месяцах? Тоже липа?!

– При чём здесь липа?! У тебя теперь другой статус! И все ограничения сняты! Хоть целое крыло дворца занимай! И мужчин – только выбирай! А если влюбишься в кого, так Яська бровью поведёт – и он как миленький женится!

«И все при встрече будут мне «ку» делать!» – подумала я, а вслух сказала:

– А ты бы сама хотела так мужчин выбирать?

– Я? – удивилась Аська. – Мне нельзя! Я почти помолвлена! Через девять лет кольцо носить буду!

– А если у меня дома жених есть?

– Нет у тебя никого! Дядя Егор сказал, что только одна подруга и родители! Да он и сам на тебя, как на пирожное, смотрит! Ты же красивая!

Похоже было, что ещё минута – и порошки лекаря Великой княжне понадобятся…

– Спокойнее, Анастасия! – потребовала я. – Меру своей красоты я сама знаю! Далеко не всем нравлюсь, и это хорошо. А за информацию спасибо! Сегодня же начну кавалерам глазки строить…

– Правда?! – почему-то обрадовалась Великая княжна. – Вот увидишь, тебе понравится!

– Что должно понравиться герцогине Стрелецкой?! – спросил бесшумно подкравшийся сзади Ярослав.

– Ничего хорошего я пока не нахожу, – вздохнула я и встала со скамейки. – Пойдёмте на изумруды смотреть.

– Пойдёмте! – согласился император. – Лекарь и дядя Егор сказали, что тебе отдыхать надо… Но ты же нам сказку сегодня расскажешь?

– Нет, – спокойно ответила я.

– Почему?! – в унисон воскликнули оба. И даже тон был одинаковым – удивлённо-обиженным.

– Потому что у меня статус изменился! – улыбнулась я.

Сказку перед сном я, конечно, рассказала.

* * *

Странно, но изумрудный гарнитур понравился даже Ярославу. Анастасия-то, понятно, сначала восхищённо глазела на камни, а потом ожидаемо и осторожно спросила:

– Можно потрогать?..

Вместо ответа я взяла колье и застегнула на шее Великой княжны. Она тут же метнулась в гардеробную к зеркалу, а я в изумлении раскрыла рот: ряд платьев на длинной вешалке кардинально поменялся как фасонами, так и расцветкой!

Ещё мне показалось, что колье на Аське изменило длину. Не то чтобы совсем хорошо сидело, но и до пупка не провисало.

– Какая красота! – с придыханием шептала Анастасия. – Шиш принцу, а не свадьбу, пока такое же не подарит! Надень его, Катя! Мы посмотрим…

– Нет! – отрезала я. – К чёрному это не пойдёт! Да и скорбь по привидению не позволяет!

– Тебе любой цвет идёт, – заверил Ярослав. – Но платье можно и поменять. А мы никому не скажем! Правда, Аська?