Гувернантка

– Тут твой посыльный-хозяин заходил! Очень тебя и холодильник новый хвалил. И обещал продукты свежие. Только он странный был: всё время оглядывался и от малейшего звука замирал. Как будто ты ему после пьянки разнос устроила!

– Дурак старый! Не слушай его, Катя, болтуна! Но… Он правда чего-то боялся очень!

Ещё бы! Уж он-то точно знает, что я теперь где угодно шариться могу! Подкрадусь и… как пыльным мешком! Вот пусть и боится! А уж у меня, если что, не застрянет!

– Может, съел чего-нибудь? Я его два дня не видела и не мучаюсь!

– Тебе, конечно, виднее, Катя, – сказала мама. – Только зачем хорошего человека так пугать?

Ага! Хорошего! Вот сейчас как расскажу, что этот «хороший» меня замуж выдал, и тут же я вдовой стала! Герцогиней… Бред! А уж родители точно решат, что я с ума спрыгнула.

Но сказала, конечно, другое:

– Ладно, мам! При случае я его приголублю!

Естественно, что отец всё понял по-своему и в прямо противоположном смысле:

– Верно, дочка! Если правильно приголубишь, так нам с матерью будет чем на старости лет заняться.

– У тебя одно на уме! Катя! Ты не болеешь? Голос какой-то невесёлый…

– Нормально всё, мам. Это я обдумываю, как посыльного найти, чтоб рассчитаться. Ну, пока! Работа ждёт!

Когда я вышла из тумана, дети всё ещё хлопали в ладоши, а «меч» императора только начал падать вниз… Ярослав ловко поймал прутик, взмахнул им и закричал:

– Ура! Ты, Катя, молодец!

– Да! – подтвердила Великая княжна. – Я целых две недели этому училась!

Когда я села на скамейку, император с лёгким поклоном произнёс:

– Вы позволите, герцогиня? Дела…

И умчался по своим военным делам. А Анастасия села рядом со мной и заглянула в лицо:

– Так ведь лучше, Катя? Ну скажи!

Расстраивать её не хотелось, но всё же я не удержалась:

– Знаешь, Аська… Я без этого жила, и не могу сказать, что плохо. Просто мы с тобой из разных мест и времён…

– Кать! Ну тебе ещё понравится! Вот завтра в Париж на бал поедешь. Самой красивой там будешь! И танцевать сможешь с кем захочешь!

– В Париж? – усмехнулась я. – Не собираюсь как-то…

– Как это?! – возмутилась Анастасия. – Дядя Егор ни с кем другим не согласен ехать. Ведь его пара должна быть равной ему!

– Вот пусть и прихватит какую-нибудь равную ему герцогиню. А я вам сказку рассказывать буду.

– Сказку… – с сожалением повторила она. – Да-а… Но государственные дела важнее!

– А государственными делами я заниматься не собираюсь.

– Почему?! – удивилась Великая княжна и задумалась.

Видать, не всё в своих планах эти аферисты учли! В общем-то и мне было о чём подумать. Вот когда они нашли время, чтобы обо всём договориться?! Целый день у меня на глазах! Правду говорят мудрецы, что в любом вопросе скрыт правильный ответ. И у меня из глубин мозга выплыло: «Складка времени». И полезли какие-то заклинания, графики, предупреждения… Ну и гад же этот Великий князь!

На дорожке появился скачущий «на лошади» император, но, не доскакав до нас метров семь, он перешёл на шаг, отбросил прутик и громко спросил:

– О чём грустят милые дамы? – А потом явно кого-то процитировал: – «Всё пыль и тлен, лишь женская рука отринет пустоту и чувствам даст свободу!»

Спросить, что это за умный поэт, я не успела – Анастасия с обидой заявила:

– Она в Париж ехать не хочет!

– Почему?! – так же, как ранее его сестра, опешил Ярослав.

– Говорит, что пусть дядя Егор берёт с собой любую другую герцогиню.

– Так нельзя же! – Ярослав рассмеялся, а потом недоумённо пожал плечами: – Любая ещё до отбытия всё разболтает и ещё приврёт с три короба. А уж когда вернётся… Катя! Это же Париж!

Я смотрела на императора очень серьёзно. Даже строго! А внутри всё тряслось от смеха. Такая наживка! Париж! Как там у классиков? «Мне в Париж по делу срочно!», «Увидеть Париж и…». Жила я без этого Парижу и ещё проживу! Как говорил мудрый кот: «Не были мы ни в какой Таити!» Вот и начинать не надо.

Пришлось постараться, чтобы смех не вырвался из меня наружу. Но я справилась!

– Никакого Парижа! Мне доктор покой прописал и сон…

И исчезла из сада! А появилась у себя в спальне, где эмоции сдерживать было уже ни к чему…

* * *

Время до представления императору я провела наедине с собой любимой. И на удивление, меня никто не беспокоил. Похоже, что все были заняты своими делами. Ну а дети… Они-то наверняка решали, что и сколько необходимо приложить к Парижу, чтобы я не устояла! Даже самой интересно стало – а что? Ответ, правда, пришёл сразу: шкуру регента! Но вот убивать его самой как-то расхотелось… Может, и правда какие-то ограничения действуют? А вот желание содрать его высочеству кожу с лица никуда не ушло – пусть так и ходит в лохмотьях!

Когда в дверь вежливо постучали, я пила кофе. Сама себе и доставила с кухни, не особо напрягаясь по поводу, для кого его готовили.

– Войдите!

Дверь приоткрылась, и между створками протиснулась голова посыльного.

– Герцогиня Стрелецкая! Представление императору через тридцать минут!

– Хорошо, – кивнула я и отпила из фарфоровой чашки. – Вы знаете дорогу?

– Да, герцогиня! Менее пяти минут! Но лучше явиться заранее… Чтоб раньше императора быть!

– Понятно. Выходим через пятнадцать минут.