Гувернантка и герцог (СИ)

Ещё отсутствие и  внезапная болезнь Фриды волновали не меньше- Фрида, несмотря на свою хромоту, никогда особо не хворала. Да и чем можно было заболеть, чтобы лежать совсем без сил? Если это- что-то серьезное, то Уиллоу сейчас нужна сестре. Уиллоу вспомнила, что говорили жители деревни о любви викария распускать руки. Дай Бог, чтобы это были всего лишь сплетни.

Гости наперебой желали счастья, долгих лет вместе, детей. Уиллоу вздрогнула- представив, что несчастному ребенку передастся сумасшествие отца?! Нет! Она будет искать докторов, знахарок, травниц, чтобы получить ту настойку, что пьют куртизанки ( благо, в Уайтчепеле девушка много слышала обо всем, что касалось интимной стороны жизни), дабы не забеременеть.

Джозеф пьяно оскалившись, вполуха слушал поздравления родных, он сжал рукой колено Уиллоу под столом, поднимаясь все выше и выше. Девушка сидела, боясь пошевелиться. Она решила, что сейчас можно поговорить с мужем о Фриде- он выпил, доволен, что все устроилось так, как хотел он, он предвкушает брачную ночь:

-Джозеф, я хотела бы попросить- мы можем взять Фриду жить к нам? Конечно, сперва мы навестим ее...

Она оборвала себя на полуслове, видя, как Джозеф старается не смотреть ей в глаза- что-то было не так.

-Джозеф, что случилось? Прошу тебя, скажи мне правду- Уиллоу начала бить нервная дрожь.

-Ничего не случилось! - рявкнул Джозеф , вмиг обратив все взоры гостей на себя- твоя Фрида жива и здорова! Почти здорова!

-Эта та Фрида, что Богу душу отдала? Я слышал, как вы с мамой говорили, что Фрида отдала Богу душу, а как это? - младший брат Джозефа невинными глазами ребенка смотрел на брата, не понимая, что только что сказал.

Уиллоу перевела взгляд на мужа- его пристыженное выражение лица сказало ей обо всем. Фрида мертва! И он знал об этом! Знал и молчал! Она праздновала свадьбу тогда, когда тело ее сестры остывало в холодной темноте могилы...

И юная жена, тихо охнув, стала оседать на стуле, упав на пол...

Горькая правда

-Ураа!

Милли, просияв от радости, бросилась из рук Фриды, что временно заменяла вновь покинувшую девочку очередную няню, к Уиллоу- ты будешь моей гувернанткой! Ураа! Ураа!

Уиллоу, рассмеявшись вместе с ребенком, ощутила себя очень счастливой. Что же, она упустила счастье с Джоном, но Милли, ее детская непосредственность и искренняя привязанность к Уиллоу, это компенсируют.

После обеда, за которым присутствовала и Милли, они решили погулять по саду. Милли восторженно рассказывала Уиллоу о цветах, что выращивала мама ( хоть девочка и не помнила этого, а говорила, опираясь на рассказы отца про жену, но все же она скурпулезно хранила в памяти все крупицы воспоминаний о маме). Уиллоу слушая, сдерживала слезы- в детстве она также жила воспоминаниями. О том времени, когда отец ещё не сильно пил, когда их семья собиралась вместе за скудным ужином, непринужденно болтая. Когда мама заплетала ей волосы, или когда старшие сестры наряжали ее в выцветшие простыни, объявляя королевой, а ее троном служил старый сундук.

-Говорят, это - цветок любви- раздался мужской баритон прямо над ухом Уиллоу. Девушка повернулась- Джон стоял, улыбаясь, глядя на белый цветок жасмина, что машинально покручивала в руке Уиллоу.

-Ой, да!- хитро подхватила папину игру Милли, что несколько минут назад и вручила Уиллоу этот цветок- это значит, что вы с папой поженитесь и будете жить долго и счастливо. Как в той сказке, что ты читала мне.

Уиллоу лишь усмехнулась бесхитростной уловке юной сводницы. Желание ребенка иметь мать, женскую заботу и ласку вполне понятно, а вот с Джоном она намеревалась серьезно поговорить - нельзя использовать детей в своих целях.

Теперь , куда бы они не пошли со своей юной воспитанницей, всюду будто случайно появлялся и Джон. Такой ослепительно красивый, мужественный. Уиллоу еле сдерживалась, чтобы не наброситься на него- она соскучилась по нему, по его объятиям, его, ставшему уже таким родным, запаху, его трогательной заботе, шуткам, доброте...

Иногда Джон умудрялся застигнуть ее одну по пути в гостиную или в свою комнату. И девушка буквально чувствовала волны притяжения, что различались между ними. Ночами спать, зная, что через кабинет лежит в одинокой кровати мужчина твоей мечты, также думая о тебе, становилось невыносимой пыткой. Нервы Уиллоу обострились, казалось, ещё мелочь, ещё одна случайная  встреча наедине- и она вспыхнет.

В этот день они всей семьёй ( Боже, Уиллоу уже думала о том, что они- семья) выбрались на пикник. Корзинка с едой, собранная заботливой рукой Фриды, теперь считавшей себя вечной должницей Уиллоу, быстро опустела. Милли, устав от беготни, лежала на покрывале, головой на коленях отца, и слушала сказку, что рассказывала Уиллоу.

-Скажи, а маленький лис найдет маму?- спросила девочка, зевнув.

-Конечно найдет, Милли. Всем детям на свете нужна мама- успокоила девочку Уиллоу, делая вид, что не замечает многозначительного взгляда Джона.

-Замечательно, тогда я немного посплю, а то я так устала- Милли потянулась, словно бы в подтверждение своих слов.