Гвардеец его величества

В этот момент толпа ахнула уж очень громко – так что лорд на секунду отвлекся от мыслей, захватив глазами картинку происходящего. Да, зрелище диковинное для жителей Нави – личная присяга приносилась воинами гвардии домена последний раз лет эдак сто десять назад – даже примерно прикинул время, прошедшее с того момента, лорд. Он сейчас, одновременно глядя на церемонию присяги, проводимую принцессой, окруженной внушительной свитой, по-прежнему продолжал думать о гораздо более крупных и масштабных событиях, планах, проблемах… Собравшись было отвернуться, Деклуа все же в последний миг не смог отвести глаза – что-то ему не дало это сделать, какая-то маленькая, но зудящая в подсознании деталь. Чтобы понять, в чем дело, лорду пришлось даже сморгнуть состояние отрешенности, но сразу после этого ему по позвоночнику будто холодком провело. Впрочем, лицо лорда осталось бесстрастным, несмотря на взметнувшуюся внутри бурю эмоций.

В это время принцесса уже перешла к следующему солдату, который, выйдя из строя на пять шагов, опустился на одно колено, произнося клятву вассальной присяги. Вассальной! Лорда даже бросило в жар, но опять же, внешне никак не показывая своего волнения, он полностью включился в происходящее, восстанавливая в памяти слышанные только что слова принцессы, которые громко транслировались надо всей немаленькой долиной. Впрочем, вспоминать слова принцессы не было нужды – она сейчас произносила все те же фразы, проводя церемонию присвоения чина эскарта солдату перед ней.

В груди у лорда колыхнулась ярость – он даже помыслить не мог о том, что эта… эта… нет, лорд, конечно, допускал, что за время его отсутствия принцесса может наделать определенное количество ошибок, но чтобы вот так, не посоветовавшись с ним, возвести в дворянское сословие сразу почти три сотни аборигенов?!

Принцесса между тем в который уже раз вручила стоящему перед ней на одном колене воину символ изменившегося статуса – длинный фамильный кинжал в функциональных ножнах, и снова сделала шаг к следующему солдату, выходящему из строя. Многочисленная толпа замерла – зрелище было действительно завораживающее, исторический момент для системы Нави. Здесь и сейчас, на глазах у всех, начиналась новая история аристократии системы.

Домен Мелани в системе Нави был одним из старейших в Империи – система вошла в состав Септиколии еще на заре становления великой державы, и тогда это был мир на самом краю Фронтира. Здесь основал свой домен первый великий герцог Мелани – двоюродный брат самого великого императора Эгорма, при котором Империя стала одним из сильнейших государств в галактике. Но, несмотря на расширение Империи, Нави так и осталась системой миров Приграничного пояса – Септиколия расширялась, но согласно вызовам времени – войны велись на других границах, и практически из каждого конфликта Империя выходила победительницей, прирастая новыми территориями.

Находящаяся в самом окраинном секторе Пограничного пояса, Нави тем не менее оставалась спокойным местом – именно в этой системе базировался Одиннадцатый флот, здесь же располагался домен Мелани. Род которых, правда, переживал не лучшие времена – в ходе опустошительной войны в Каутском пределе миров Тарна погиб великий герцог, возглавлявший один из септиколийских отрядов, а после и два его сына, служивших в императорской гвардии. От когда-то могущественного рода осталась лишь жена герцога с только родившейся Камиллой. Вдова герцога не обладала талантом к управлению, и если бы не лорд Деклуа, род Мелани и вовсе мог занимать сейчас бедственное положение.

Система Нави была островком благополучия на карте Пограничного пояса. Тут стремились жить многие – здесь практически отсутствовала преступность, был благоприятный и благожелательный климат, давние устоявшиеся традиции и внутренняя культура. Несмотря даже на то, что у власти формально стояла принцесса, принятием большинства решений и управлением дел в системе занимался парламент. В то же время присутствие принцессы как формальной владетельницы, почтение населения и устоявшиеся традиции, гордость населения за владетелей домена придавало системе определенный шарм.

Но то, что делала сейчас эта… принцесса, выходило за всякие рамки – прямо здесь и сейчас в системе появлялось больше двух сотен дворян, пусть и нетитулованных. Пусть и самого низшего сословия – эскартов. Этот титул шел из древних времен – не просто из доимперского, даже дореспубликанского периода истории Септиколии – эпохи варлордов, и в Империи последние несколько столетий практически вышел из употребления. Эскарт – всего лишь носящий щит, прислуга рыцаря. Хотя великий герцог Мелани, брат императора Эгорма – как и первый император из домена Дракона, сами изначально носили этот титул.