Гвардеец его величества

Толпа снова ахнула – настолько страшное изображение было на забрале: белая овальная маска, в которой выделялись прорези для глаз и многочисленные небольшие квадратики. В изображении было что-то страшное, мрачно-отталкивающее. Особо внимательные зрители сильно удивились – на броневом щитке такта изображение страшной маски было дублировано, и полукругом вокруг нее шла надпись на древнеимперском: «Leprosorium». Между тем картинка на экране почти сразу уменьшилась, чтобы зрители могли увидеть всех тактов, падающих сейчас вокруг спешно занимающих оборонительные позиции оставшихся в «живых» бойцов второй роты личной гвардии принцессы.

Естественно, в реальных условиях подобный способ высадки применять бы не стали, но это было показательное выступление – если было бы имитировано столкновение в реальных условиях, зрители просто не смогли бы уследить за происходящим и понять, кто есть кто.

В это время недавние нападавшие, захватившие городок и уже превратившиеся в его защитников, открыли огонь. Небо прорезали голубые линии, обозначавшие направление стрельбы, большинство из которых пучками сходились на определенных фигурах, выбранных за общую цель. Плотным огнем защитники сумели вывести из строя нескольких противников до того, как основная масса тактических модулей приземлилась, причем сделано это было довольно эффектно – падающие с огромной скоростью такты активировали генераторы антигравитации на краткие мгновения практически у самой поверхности, останавливая падение, после чего антигравы отключались, и новые участники схватки мягко приземлялись. Почти все – три такта вспыхнули сигнальным красным огнем еще в полете, а еще не менее пяти – в тот самый краткий миг торможения падения. Но большая часть – около четырех десятков, уже с нечеловеческой скоростью приближалась к укреплениям. Такты не скрывались – им не было в этом нужды, они обладали щитами достаточной мощности, чтобы выдержать попадания за то время, пока бойцы стремительно приближались к укреплениям.

Еще один слитный выдох разнесся по трибунам, когда первые три такта достигли выдвинутого вперед аванпоста – полуразрушенного ангара. Находившиеся там защитники открыли бешеный огонь, но возможности оружейных систем тактов превосходили личные комплексы пехотинцев на порядок. Остатки ангара полетели клочьями – импульсы парализаторов, хотя и не могли нанести летальный вред облаченным в броню бойцам, несли в себе достаточно энергии, чтобы сделать неплохую дырку в стене модульного здания. Через несколько мгновений все такты достигли цели, и изумленные зрители наблюдали на мелькающих картинках голо отдельные моменты развязавшейся яростной схватки. Апофеозом для публики стал крупный план того, как несколько солдат в камуфляжной броне бросились на одного из тактов врукопашную. У тактических модулей силовые клинки были встроены в тело, поэтому он уклоняться от схватки не стал – два пехотинца покатились далеко в сторону, еще один от сильного удара пролетел несколько метров, врезавшись спиной в стену, но последний воспользовался моментом и с размаху воткнул силовой клинок такту в спину. Модули силового оружия были неактивны как у тактов, так и у пехотинцев, но удар был настолько силен, что такта – эту машину смерти, кинуло вперед, и он сразу же оказался обездвижен, окутавшись сигнальным красным дымом – датчики имитации боя были настроены на поражение силовыми клинками. Схватка принимала серьезный оборот – солдаты второй роты, казалось обреченные на поражение, по всем законам ведения войны уже давно должны были сдаться, но бесстрашно кидались в рукопашную на превосходивших их тактов.

Неожиданно бой остановился, словно замороженный – сражающиеся солдаты и такты замерли, а после практически одновременно начали поглядывать в сторону трибун. Многие зрители здесь уже давно следили за схваткой, затаив дыхание, но сейчас, когда действо замерло, обратили внимание на некоторую суету за своими спинами, в высокой ложе. Где принцесса вышла на первую линию и встала на специальный круг, предназначенный для трансляций. Моментально она появилась на голоэкранах, один из которых выхватил ее крупным планом. Принцесса была явно взволнована – щеки ее заливал яркий румянец, грудь часто вздымалась – последнюю минуту Камилле пришлось немного понервничать, пока она пыталась прекратить представление. Принцесса подняла руку, и на трибунах наступила тишина – многочисленные зрители, затаив дыхание, ждали ее слов.

– Я думаю, мы в достаточной мере убедились в том, что показавшие нам свои навыки и умения, а также волю к победе солдаты более чем достойны называться личной гвардией домена Мелани, – негромко произнесла принцесса.